La hidrología es el estudio de la distribución, el flujo y la interacción del agua. La hidrología incluye aspectos de varias áreas de la ciencia, incluida la geología, la química, la ciencia del suelo y la fisiología de las plantas. Las herramientas para su uso en hidrología generalmente se originan o también tienen usos en estas ciencias. Además, los métodos para medir el tiempo a menudo tienen usos hidrológicos. Medir el movimiento del agua permite a los hidrólogos evaluar y planificar el suministro de agua potable, el crecimiento de los cultivos y la erosión costera. Las innovaciones tecnológicas, como las computadoras y los satélites, contribuyen aún más a la recopilación precisa de datos relacionados con el agua.
A medida que fluye el agua, los hidrólogos a menudo necesitan medir su movimiento. Los medidores de corriente miden la altura del agua en un momento dado. Es necesaria una muestra de lecturas a lo largo del tiempo para sacar conclusiones significativas. Los medidores de corriente ayudan a predecir las inundaciones además de ayudar al transporte de agua. Las boyas con dispositivos de medición de altitud local permiten a los hidrólogos recopilar datos significativos sobre la altura y el flujo del agua. Esto es útil para la gestión de áreas de pesca y el seguimiento de los niveles de los embalses.
El agua que cae del cielo puede ser de gran interés para los hidrólogos. Los colectores de lluvia dan lecturas simples de las acumulaciones de agua. El radar meteorológico puede ayudar a evaluar qué áreas pueden verse afectadas o no por sequías o inundaciones.
Cuando están en el campo, los hidrólogos pueden emplear herramientas de ubicación más comunes al recolectar datos. Los gobernantes pueden medir la altura del agua o la erosión del suelo directamente. Al evaluar la densidad del suelo (según la influencia de la humedad y la presencia o ausencia de agua), las básculas ayudan a determinar las diferencias de peso. Menos precisos, pero más directamente disponibles para los investigadores en el campo, son sus manos para hacer suposiciones más amplias sobre la humedad del suelo.
Los satélites son un desarrollo tecnológico reciente que ahora se emplea en la recopilación de información para análisis hidrológico. Los satélites con cámaras infrarrojas pueden medir la temperatura del agua para ayudar a determinar la fuente del agua, además de posibles patrones climáticos futuros. Los satélites que utilizan microondas pueden recopilar información sobre los cambios en la altura del suelo. Luego, los hidrólogos pueden deducir información sobre el contenido de humedad del suelo, lo que ayuda a predecir los patrones de sequía y, por lo tanto, ayuda al crecimiento de los cultivos.