Un tifón es un término específico de la región que se le da a un tipo de ciclón tropical, que generalmente ocurre dentro de la región noroeste del Océano Pacífico, al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Estos mismos sistemas en otras regiones se denominan huracanes o, más generalmente, ciclones tropicales. El centro de un ciclón se conoce como ojo. El ojo es un área circular de clima tranquilo y agradable. En promedio, el ojo de un ciclón tropical tiene aproximadamente 30 millas de diámetro. Alrededor del ojo hay paredes del ojo que son regiones de densas nubes convectivas. Los vientos de las paredes del ojo son los más altos y generalmente causan el mayor daño. En espiral hacia las paredes del ojo hay regiones de nubes más convectivas denominadas bandas espirales. Estas áreas contienen fuertes vientos y se extienden desde el ojo del tifón.
Los investigadores están trabajando continuamente para descubrir nueva información sobre los fenómenos de los ciclones tropicales, ya que todavía hay mucho sobre el sistema que se desconoce. Los tifones ocurren cuando una ola de mal tiempo, usando la rotación de la Tierra, comienza a rotar (también conocido como efecto Coriolis). El potencial de generar un sistema de presión aumenta si esta onda gira en un círculo completo; con mayor presión en el exterior y un centro de baja presión. Los fuertes vientos multidireccionales que rodean la ola pueden interrumpir la formación del sistema. Si el sistema mantiene su rotación y comienza a girar en espiral a una velocidad superior a 65 nudos (74 mph), se denomina ciclón tropical. La intensidad del tifón no depende del tamaño del sistema.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los fuertes vientos empujan la superficie de las aguas delante del sistema en el lado derecho de su camino y causan más del 85 por ciento de los ciclones aumento.
Para que ocurran, los ciclones tropicales generalmente requieren temperaturas oceánicas de al menos 80 F. Los sistemas comienzan con el calor generado por el vapor de agua en espiral en la atmósfera. Este vapor en espiral se forma en las nubes convectivas discutidas anteriormente. La tasa de incidencia de tifones está correlacionada con la temperatura de la superficie del mar. Debido a esto, puede haber una conexión entre calentamiento global y ciclones tropicales; a medida que aumenta la temperatura de las aguas, también lo hace la incidencia de ciclones tropicales.