Muchas fuerzas se combinan para mover el agua del océano. Mareas reflujo y flujo debido a la gravedad entre la Tierra y la Luna.
El viento también puede mover el agua y la rotación de la Tierra agrega una dirección, pero los factores principales en las corrientes más fuertes y estables del océano son temperatura, salinidad y densidad.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La intensidad del sol controla la temperatura del océano en la superficie. El agua tibia es menos densa que el agua fría. En los polos se forma agua fría, densa en nutrientes. Cuando el agua del océano se congela, deja un agua densa y salada que se hunde rápidamente. La creación de esta agua fría y densa empuja las aguas profundas de todo el mundo, formando corrientes oceánicas.
Corrientes oceánicas superficiales
El viento juega un papel importante en cómo la superficie corrientes oceánicas son creados. Al igual que las corrientes regulares en el agua, hay vientos que soplan constantemente en ciertas partes de la Tierra.
Digamos que todos los días, durante una temporada determinada, un fuerte viento comenzó a soplar de norte a sur a lo largo de las costas de un continente. Piense en la fuerza de este viento como una mano que empuja suavemente el agua. El agua desplazada se dirige hacia el océano por la rotación de la Tierra.
¿Por qué este fenómeno, también conocido como efecto Coriolis, no hace que el océano retroceda como lo hace con la marea baja? ¿Es porque el viento solo mueve la capa superior de agua? No, debajo de esa corriente superficial, el agua fría y rica en nutrientes se precipita para tomar el lugar del agua superficial.
Aunque el viento mueve primero el agua de la superficie, eventualmente, el agua del océano profundo también se ve afectada por el clima de la superficie.
Corrientes del océano profundo
Las corrientes en las profundidades del océano son causadas principalmente por un fenómeno llamado circulación termohalina. "Therhalino" es una elegante combinación de las raíces griegas para la sal (-haline) y la temperatura (termo-).
La circulación termohalina comienza en el Océano Atlántico Norte, donde el agua es realmente fría (mucho más fría que el océano). frente a la costa de Cape Cod o Maine, donde los inviernos brutales congelan lagos de agua dulce, estanques e incluso ríos, pero no el océanos). En el Atlántico norte, sin embargo, puede hacer tanto frío que incluso el agua del océano se congelará. Cuando el agua salada se congela, deja mucha sal extra, lo que la convierte en un agua realmente densa.
Piense en esa agua densa como pesada. Ese agua pesada se hunde rápidamente en áreas donde Hielo polar se ha formado.
Esta agua fría, densa y que se hunde es la base de un sistema de corrientes que cubre todo el planeta. A medida que esta agua fría se aleja del hielo hacia latitudes más soleadas, comienza a calentarse. Las criaturas vivientes, como las algas microscópicas, utilizan los nutrientes como alimento y estabilizan todo cadena de comida. A medida que el agua se vuelve más cálida y menos densa, comienza a subir. Los países fríos dependen de las corrientes de agua cálida para hacer la vida tolerable donde el aire frío domina el clima.
Las corrientes de aguas profundas se mueven lenta y predeciblemente por todo el mundo en un sistema cíclico que a menudo se denomina "cinta transportadora global".
El agua toma algunos desvíos, pero en general, las corrientes siguen un patrón constante. El agua fría y densa en los polos se vuelve cálida y menos densa en el ecuador, y luego se vuelve fría y densa nuevamente cuando llega al polo opuesto.
Corrientes y clima
Aunque algunos días no lo parezca, la temperatura general del planeta se está calentando. Las temperaturas más altas impiden que se forme hielo en las regiones polares.
De echo, hielo Artico está en un mínimo histórico y todavía se está derritiendo. Menos formación de hielo significa que se hunde menos agua fría y densa. Sin agua fría y salada corriendo hacia las profundidades, las corrientes oceánicas se mueven más lentamente. Algunos expertos dicen que el aumento en la entrada de agua dulce podría eventualmente hacer que las corrientes dejen de moverse por completo.
Sin corrientes que ayuden a regular la temperatura tanto del aire como del agua, los climas de todo el mundo corren el riesgo de cambiar drásticamente.