A menudo escuchas el adjetivo "estratosférico" en una conversación. Se refiere a algo muy alto, como la capacidad de salto de un jugador de baloncesto, o la deuda nacional como la describe un crítico del gobierno. Sin embargo, paradójicamente, la estratosfera real no es muy alta en comparación con otras partes de la atmósfera. Es solo la segunda capa atmosférica: la troposfera está debajo de ella y la mesosfera, la termosfera y la exosfera se extienden cientos de millas por encima de ella.
Hechos de la estratosfera y definición de la estratosfera
Sin embargo, la altitud de la estratosfera sigue siendo alta. Se extiende desde aproximadamente 6 millas (10 kilómetros) hasta aproximadamente 30 millas (50 kilómetros). Hay mucho espacio estratosférico para explorar en esa banda de aire enrarecido de 24 millas de ancho que a veces solo toca la cima del monte. Everest.
La temperatura aumenta con la altura
Toda la actividad terrestre, incluidas todas las condiciones meteorológicas, tiene lugar en la troposfera, que se extiende desde el suelo hasta el límite de la estratosfera, que se llama tropopausa. Como sabe cualquiera que haya escalado una montaña, la temperatura disminuye con la altura en la troposfera. No es así en la estratosfera. La temperatura en la parte inferior de la estratosfera puede ser de -75 grados Fahrenheit (-60 grados Celsius), pero en la parte superior, el hielo podría derretirse, porque la temperatura promedio es de 32 ° F (0 ° C). El gradiente de temperatura positivo se llama inversión de temperatura, y es lo que distingue a la estratosfera de las capas por encima y por debajo y la define como una capa atmosférica distinta.
La estratosfera es donde a los jets les gusta volar
Los pilotos que desean crear un viaje suave para sus pasajeros vuelan por encima de la tropopausa en la estratosfera, donde no hay tormentas ni lluvia. Apenas hay viento allí, en parte porque el aire es más delgado, pero lo que es más importante, el hecho de que la temperatura aumenta con la altura significa que no hay aire frío acumulándose en elevaciones más altas y formando corrientes de convección a medida que caídas. Esto elimina una de las principales causas de las corrientes de Foucault y las brisas que se producen en la troposfera. Las corrientes de aire todavía existen en la estratosfera, pero son estables y libres de turbulencias.
La capa de ozono está en la estratosfera
La razón del gradiente de temperatura positivo en la estratosfera en presencia de ozono en la parte superior de la capa atmosférica. El ozono se forma cuando se juntan tres moléculas de oxígeno, y esto sucede en la estratosfera debido a la intensidad de la radiación ultravioleta del sol. La formación de ozono absorbe esta radiación, afortunadamente para los organismos en el suelo, que morirían de envenenamiento por radiación si la capa de ozono no estuviera allí.
Uno de los hechos más interesantes de la estratosfera es que la capa de ozono es responsable de su existencia. El ozono se calienta a medida que absorbe la luz solar ultravioleta, y es por eso que hay un gradiente de temperatura positivo en esta capa atmosférica.
Cisnes, grullas y buitres pueden volar en la estratosfera
Los cisnes simbolizan la gracia y la belleza en culturas de todo el mundo, y la habilidad del cisne cantor (Cygnus cygnus) para entrar en las capas inferiores de la estratosfera a una altitud de 32.000 pies (10.000 m) solo refuerza esa reputación. ¿Qué podría ser más pintoresco que un cisne volando sobre el monte? ¿Everest? Dado que los cisnes cantores migran entre China y otros países del sudeste asiático, es posible que algún fotógrafo capture una imagen de eso algún día, si es que no lo ha hecho ya.
La grulla común (Grus grus) tiene aproximadamente el mismo hábitat y casi la misma connotación de gracia que el cisne cantor. También puede volar a una altitud de 32,000 pies (10,000 m), directamente sobre el monte. Everest y hacia la estratosfera. Sin embargo, el ave que vuela más alto del mundo es el buitre leonado de Rüppel (Gyps rueppellii). Nunca se verá alrededor del monte. Everest porque vive en África. Esta ave puede alcanzar una altitud de 37.000 pies (11.277 m), lo que la sitúa muy por encima de la tropopausa, desde donde puede detectar presas con mayor facilidad. Estas tres aves merecen ser caracterizadas como estratosféricas.