No es ningún secreto que la contaminación es un problema urgente que merece atención inmediata. La contaminación tóxica afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo y la contaminación del aire ambiente contribuye al 5,4 por ciento de todas las muertes en todo el mundo. La contaminación mata a más personas que la malaria, el sida y la tuberculosis juntos. Los contaminantes se clasifican como contaminantes primarios o secundarios.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El contaminante secundario se forma cuando los contaminantes primarios emitidos directamente por un proceso de combustión reaccionan en la atmósfera. Los contaminantes primarios incluyen amoníaco, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono. Los contaminantes secundarios incluyen el ozono a nivel del suelo, la lluvia ácida y los compuestos de enriquecimiento de nutrientes.
Ozono a nivel del suelo
El ozono se forma cuando los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno se combinan en presencia de luz solar y aire estancado. Es un gas incoloro, altamente irritante con un olor dulce que se forma justo encima de la superficie de la Tierra.
La quema de carbón, gasolina y aceite en hogares, vehículos de motor, plantas de energía e industrias crea óxidos de nitrógeno. La combustión de gasolina, la producción de petróleo y gas, la combustión de madera y la evaporación de combustibles líquidos y solventes crean hidrocarburos. También provienen de fuentes naturales como los bosques de coníferas.
La exposición al ozono puede causar mortalidad prematura y graves problemas de salud. También afecta a la vegetación, dificulta la productividad de los cultivos y daña materiales sintéticos y textiles como el algodón y el poliéster.
Lluvia ácida
La lluvia ácida, que está formada por varios compuestos ácidos, se forma cuando el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno reaccionan en el aire con agua, oxígeno y otras sustancias químicas. El viento transporta los compuestos ácidos al aire y luego caen al suelo en forma seca o húmeda.
En el suelo, la lluvia ácida daña plantas y árboles y aumenta los niveles de acidez de suelos y cuerpos de agua, provocando daños a los ecosistemas. La lluvia ácida también daña los edificios y puede irritar los ojos y las vías respiratorias.
Compuestos de enriquecimiento de nutrientes
Los compuestos de enriquecimiento de nutrientes contienen nitrógeno y fósforo. Si bien estos nutrientes a menudo provienen de fuentes naturales, las actividades humanas como la agricultura, la urbanización y la industria generan un exceso de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente. La mayor parte del aire que respiramos está compuesto de nitrógeno, y tanto el nitrógeno como el fósforo se encuentran naturalmente en los ecosistemas acuáticos.
Los compuestos de enriquecimiento de nutrientes causan contaminación del aire y del agua, lo que conduce al rápido crecimiento de algas. El crecimiento de algas afecta la calidad del agua, el suministro de alimentos y los hábitats y disminuye el suministro de oxígeno a los peces y otras formas de vida acuática. Las grandes floraciones de algas pueden liberar toxinas y bacterias, lo que hace que el agua y, a veces, el pescado y los mariscos que contiene no sean seguros para el consumo humano.
Los altos niveles de nitrógeno en la atmósfera también producen contaminantes como el amoníaco y el ozono, que afectan su capacidad para respirar.