Las masas de aire son características importantes de la atmósfera que tienen una fuerte influencia en los patrones climáticos. Una masa de aire es un volumen de aire con una gran extensión horizontal, generalmente en el rango de 1600 kilómetros (1000 millas) o más - que se origina en una región geográfica particular con uniforme temperaturas. Las masas de aire que se originan cerca del ecuador son típicamente cálidas y están cargadas de humedad, y alimentan las selvas tropicales y alimentan los huracanes.
Clasificación de masas de aire
Los meteorólogos clasifican las masas de aire de acuerdo con la latitud en la que se desarrollan y si se desarrollan sobre la tierra o sobre el océano. Las masas de aire árticas y antárticas se desarrollan en las latitudes más altas, las masas de aire polares en las ligeramente más bajas, seguidas de las tropicales y finalmente las ecuatoriales. Las que se desarrollan sobre el agua son masas marítimas, mientras que las que se desarrollan sobre la tierra son continentales. Las masas continentales son típicamente secas, mientras que las marítimas están húmedas. Solo existen seis masas de aire porque el aire del Ártico rara vez es húmedo y el aire ecuatorial rara vez está seco.
Tormentas eléctricas frecuentes
Las masas de aire ecuatoriales se desarrollan en latitudes de 25 grados norte a 10 grados sur. Las temperaturas son altas y, como no hay mucha tierra en esas latitudes, las masas de aire ecuatoriales son todas marítimas. Están cargados de humedad porque el agua se evapora fácilmente en el aire caliente en el ecuador. El aire cálido tiene tendencia a elevarse y los vientos alisios que prevalecen cerca del ecuador lo empujan hacia la zona más fría. atmósfera superior, donde la humedad se condensa en cristales de hielo y se convierte en lluvia cuando cae al suelo. En consecuencia, las tormentas eléctricas son frecuentes en regiones dominadas por masas de aire ecuatoriales.
Viento y lluvia
El aire en el ecuador es el más caliente de la Tierra y su tendencia a ascender a la atmósfera superior crea áreas de baja presión. Como resultado, el aire más frío se precipita desde latitudes más altas para llenar el semivacío, creando vientos fuertes y consistentes. Estos vientos tienden a extinguirse cerca de los grados de latitud para volverse débiles y variables. Los vientos empujan el aire cálido hacia la atmósfera, donde las temperaturas son frías y las nubes imponentes son típicas. Las frecuentes tormentas alimentan las selvas ecuatoriales de las cuencas del Amazonas y el Congo, así como las de las Indias Orientales.
Huracanes, tifones y ciclones
Las altas temperaturas en el ecuador pueden llevar agua saturada a la atmósfera superior a un ritmo acelerado, creando fuertes vientos a medida que entra aire más frío para reemplazarlo. Si esto ocurre lo suficientemente lejos del ecuador, la fuerza de Coriolis causada por la rotación de la Tierra desvía los vientos y pueden comenzar a girar en espiral alrededor de un punto central de baja presión, llamado ojo. Cuando la velocidad del viento alcanza los 62 kilómetros por hora (39 millas por hora), nace una tormenta tropical, y si la la velocidad del viento aumenta a 119 kilómetros por hora (74 millas por hora), se convierte en un huracán o tropical ciclón.