Las montañas Adirondack, ubicadas en la zona más al norte de Nueva York, son parte del parque más grande y reserva forestal en los Estados Unidos continentales, con seis millones de acres de terreno protegido constitucionalmente tierra. Si bien el área bellamente serena alberga 46 picos montañosos, 2,000 acres de senderos para caminatas y más de 3,000 lagos y estanques, muchos de los lagos en las Adirondacks se volvieron tan ácidos a finales de la década de 1980 que ya no podían sostener a sus peces especies. El dióxido de azufre, causado por la lluvia ácida, fue el responsable de este proceso de acidificación y, a pesar de la Ley de Aire Limpio de 1990, los lagos de Adirondacks aún no se han recuperado por completo.
Causas de la lluvia ácida
La lluvia ácida, que es responsable del 75 por ciento de los lagos acidificados y del 50 por ciento de los arroyos acidificados en los Estados Unidos, es causada por la liberación de precursores químicos en el atmósfera por procesos naturales, como erupciones volcánicas y vegetación en descomposición, así como procesos creados por el hombre, principalmente a partir de la combustión de combustibles fósiles para la generación de energía eléctrica energía. Estos precursores se combinan con agua, oxígeno y otros químicos en la atmósfera, creando dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Luego, los productos químicos se combinan con las gotas de agua y caen de la atmósfera, acidificando la tierra y las aguas sobre las que caen.
Efectos de la lluvia ácida
Los efectos de la lluvia ácida se ven más claramente en sistemas acuáticos como lagos, arroyos y estanques. La mayoría de los sistemas acuáticos tienen un rango de pH neutro de 6 a 8. Los lagos que se ven afectados por la lluvia ácida tienen un pH más bajo, lo que se correlaciona con la acidez del agua. A medida que aumenta la acidez, el aluminio comienza a liberarse del suelo, lo que aumenta aún más la toxicidad del medio ambiente. La contaminación por ácido y aluminio daña las especies de flora y fauna, con una caída en una unidad de pH que corresponde a la pérdida de aproximadamente cuatro especies de plantas y peces dentro de un ecosistema.
Acidificación en las Adirondacks
El suelo de las Adirondacks tiene una baja capacidad amortiguadora, que es la capacidad de la composición natural del suelo para neutralizar los contaminantes ácidos. Esto hace que los lagos y arroyos sean altamente susceptibles a la acidificación y la liberación de aluminio del suelo a los sistemas de agua. Junto con la acidificación causada por el proceso de lluvia ácida, los lagos de Adirondacks también son susceptibles a la acidificación episódica, que se produce después de una lluvia intensa o el deshielo.
Una lenta recuperación
Si bien ninguno de los lagos en Adirondacks se ha recuperado por completo, la salud de muchos de los lagos ha mejorado a medida que los niveles nacionales de contaminación del aire han disminuido. Todos los lagos, que han sido monitoreados durante los últimos 12 años para estudiar los efectos de la lluvia ácida, se están volviendo menos ácidos. Muchos de los lagos sin peces están ahora listos para la reintroducción de especies.
