El condado de El Paso está situado en el oeste de Texas. La ciudad de El Paso se encuentra en el extremo sur del condado. Es aquí donde se originan muchos de los problemas de contaminación del condado. La ciudad de El Paso comparte una frontera común con Ciudad Juárez en México. Las dos ciudades están divididas por el río Grande. Además de la frontera compartida, también comparten un suministro de agua y un cobertizo de aire debido a su encierro en un valle entre dos cordilleras.
El Paso comparte un cobertizo de aire con la ciudad mexicana de Ciudad Juárez. Este cobertizo de aire, conocido como Paso del Norte, se encuentra en una cuenca compuesta por las montañas que rodean las dos ciudades. Dentro del cobertizo de aire, la visibilidad suele ser escasa y los problemas respiratorios son frecuentes. Los problemas de aire de Paso del Norte provienen de una variedad de fuentes de emisión combinadas con condiciones meteorológicas desafortunadas. El Paso no cumple con los estándares federales de calidad del aire de los EE. UU. Y, por lo tanto, está designado como un área federal de incumplimiento. Supera los niveles considerados seguros de ozono, monóxido de carbono y PM-10. Un índice desarrollado para calificar a las ciudades de acuerdo con estimaciones ponderadas de exposición a contaminantes del aire clasificó a El Paso como el sexto peor país del país.
Muchos productos químicos tóxicos de fuentes industriales y agrícolas llegan al río Grande. En 1995, había más de 1.400 plantas industriales en la zona fronteriza. En el mismo año, se encontraron 30 productos químicos potencialmente dañinos en el río que excedieron los niveles de detección. Estos incluían arsénico, cadmio, cromo, cobre, plomo, níquel, selenio, zinc y mercurio. A partir de 2002, El Paso se ubica en el peor 60 por ciento de las ciudades en términos de sus principales emisiones químicas y sus riesgos asociados de cáncer, tóxicos para el desarrollo y tóxicos para la reproducción.
El plomo es el contaminante terrestre más común en El Paso, seguido del cobre. El Paso tiene dos instalaciones responsables de la liberación de químicos tóxicos a la tierra. Estos son el Centro de Artillería de Defensa Aérea del Ejército de EE. UU. Y la Compañía de Productos de Cobre Phelps Dodge.