La conservación del suelo ayuda a proteger la tierra, prevenir la erosión y preservar los nutrientes del suelo en la tierra que se utiliza para la agricultura. Las técnicas de conservación del suelo también ayudan a minimizar el daño que el desarrollo puede causar al espacio abierto circundante.
¿Por qué la conservación del suelo?
Una buena conservación del suelo ayuda a devolver los nutrientes al suelo. Hay muchos tipos de prácticas de conservación que pueden ayudar a prevenir daños al suelo e incluso pueden ayudar a que las granjas formen parte de un ecosistema próspero. La conservación del suelo trata al suelo como un ecosistema vivo.
Todos los habitantes de ese ecosistema tienen la función de mantener el suelo fértil y saludable al descomponerse materia orgánica, liberando nutrientes y ayudando a crear una buena circulación de aire y agua dentro del suelo.
Esto sucede con buenas técnicas de conservación del suelo como la agricultura sin labranza y la rotación de cultivos. Estos son parte de la definición de buenas prácticas de conservación.
Agricultura sin labranza
Cultivar tierras sin labranza o sin labranza es algo que recomiendan los profesionales de la conservación de suelos. La labranza de la tierra después de cada cultivo perturba el suelo y reduce la capacidad del suelo para retener agua. La agricultura sin labranza significa que el suelo se deja solo y el resto de la última cosecha se descompone en el suelo.
Eso permite que la materia vegetal muerta se descomponga y proporcione energía al suelo. El suelo tiene organismos que viven en él que necesitan materia vegetal y animal muerta para obtener alimento y energía, y la agricultura sin labranza ayuda a reponer el suelo con regularidad.
Los campos sin labranza conservan muchos organismos beneficiosos como las lombrices de tierra y otros que ayudan a alimentar el suelo. También es menos probable que el campo evapore el agua, lo que lo ayuda a retener mejor el agua. Este método es menos costoso y más eficiente.
Rotación de cultivos y cultivos de cobertura
El cultivo de maíz año tras año en el mismo campo ayuda a agotar los nutrientes esenciales del suelo. Rotar cualquier cultivo significa que es menos probable que el campo se vea afectado por enfermedades porque los patógenos y las malezas que los causan no se acumulan.
La rotación de cultivos susceptibles con cultivos resistentes obtiene los mejores resultados. Cultivar cultivos que necesitan diferentes nutrientes ayuda a evitar que los campos acumulen nutrientes en exceso. Esto ayuda no solo a mejorar la salud del suelo, sino también a aumentar el rendimiento y las ganancias de los cultivos. Las legumbres, como el trébol y la alfalfa, se utilizan a menudo como una forma natural de fertilizar y agregar nutrientes al suelo.
Incluso un campo que se rota entre maíz y soja solo tiene raíces vivas durante aproximadamente la mitad del año. Plantar un cultivo de cobertura en un campo cuando no está en uso aumenta la calidad del suelo. Algunos cultivos de cobertura comunes son el trébol dulce, la alfalfa, el centeno y el trigo de invierno. Cuando se plantan a lo largo de pendientes empinadas y riberas de arroyos y ríos, estos cultivos de cobertura ayudan a proporcionar un amplio control de la erosión, manteniendo el suelo en los campos y no desembocando en cursos de agua.
Agricultura de contorno en las laderas
Cuando cultivan en una ladera, los agricultores cultivan y plantan a lo largo del contorno en lugar de permitir que el suelo se escurra por la ladera. Los surcos y las hileras de plantas evitan que el agua de lluvia arrastre la tierra de la colina hacia áreas más bajas y ayudan a mantener la tierra más saludable para cultivos futuros.
Cortavientos y amortiguadores de corrientes
El viento puede arrastrar la tierra de los campos, especialmente los campos recién plantados y las orillas de los arroyos desnudos. Para evitar esto, muchos agricultores plantan hileras de árboles para evitar que el viento dañe el suelo. Las raíces de los árboles también ayudan a mantener el suelo en su lugar.
La vegetación plantada a lo largo de un arroyo o ribera ayuda a mantener el suelo en su lugar y evita que se escurra de los campos hacia los ríos. Cuando el suelo llega a las vías fluviales, no solo se lleva la capa superficial del suelo nutritiva, sino que también agota los organismos vivos en esa vía fluvial.
Los amortiguadores, ya sean arroyos o cortavientos, ayudan a proporcionar un hábitat de vida silvestre para pequeños animales, aves e insectos. Los amortiguadores de arroyos boscosos pueden dar sombra al canal y hacerlo más amigable para las truchas, los cangrejos de río y otras especies acuáticas frágiles como los invertebrados de los arroyos pequeños.