Los contaminantes del automóvil provocan efectos inmediatos y a largo plazo en el medio ambiente. Los escapes de los automóviles emiten una amplia gama de gases y materia sólida, lo que provoca el calentamiento global, la lluvia ácida y daña el medio ambiente y la salud humana. El ruido del motor y los derrames de combustible también causan contaminación. Los automóviles, camiones y otras formas de transporte son los principales contribuyentes a la contaminación del aire en los Estados Unidos, pero los propietarios de automóviles pueden reducir los efectos de sus vehículos en el medio ambiente.
Calentamiento global
La contaminación de los automóviles es una de las principales causas del calentamiento global. Los automóviles y camiones emiten dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, que contribuyen con una quinta parte de la contaminación total causada por el calentamiento global en los Estados Unidos. Los gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera, lo que hace que aumenten las temperaturas en todo el mundo. Sin los gases de efecto invernadero, la Tierra estaría cubierta de hielo, pero la quema de cantidades excesivas de combustibles fósiles, como la gasolina y el diésel, ha provocado una aumento de 0,6 grados Celsius, o 1 grado F, en las temperaturas globales desde la época preindustrial, y esto seguirá aumentando durante los próximos años. décadas. Las temperaturas globales más cálidas afectan la agricultura, la vida silvestre, el nivel del mar y los paisajes naturales.
Aire, suelo y agua
Los efectos de la contaminación de los automóviles son generalizados y afectan la calidad del aire, el suelo y el agua. El óxido nitroso contribuye al agotamiento de la capa de ozono, que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol. El dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno se mezclan con el agua de lluvia para crear lluvia ácida, que daña cultivos, bosques y otra vegetación y edificios. Los derrames de petróleo y combustible de automóviles y camiones se filtran en el suelo cerca de las carreteras, y el combustible y las partículas desechadas de las emisiones de los vehículos contaminan lagos, ríos y humedales.
Salud humana
El material particulado, los hidrocarburos, el monóxido de carbono y otros contaminantes del automóvil dañan la salud humana. Los motores diésel emiten altos niveles de material particulado, que son partículas de hollín y metal en el aire. Estos causan irritación y alergias en la piel y los ojos, y las partículas muy finas se alojan en lo profundo de los pulmones, donde causan problemas respiratorios. Los hidrocarburos reaccionan con el dióxido de nitrógeno y la luz solar y forman ozono, que es beneficioso en la atmósfera superior pero dañino a nivel del suelo. El ozono inflama los pulmones, provocando dolores en el pecho y tos y dificultando la respiración. El monóxido de carbono, otro gas de escape, es particularmente peligroso para los bebés y las personas que padecen enfermedades cardíacas porque interfiere con la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Otros contaminantes del automóvil que dañan la salud humana incluyen el dióxido de azufre, el benceno y el formaldehído. El ruido de los automóviles también es dañino, daña la audición y causa problemas de salud psicológica.
Reducir la contaminación del automóvil
Hay varias formas en que los propietarios de automóviles y camiones pueden reducir los efectos de los contaminantes del automóvil en el medio ambiente. Los vehículos viejos y mal mantenidos causan la mayor parte de la contaminación de los autos, pero los autos eléctricos, híbridos y otros autos limpios y de bajo consumo de combustible tienen un impacto reducido. Al comprar un automóvil nuevo, verifique la etiqueta de ahorro de combustible y medio ambiente. Las calificaciones altas significan niveles bajos de contaminación. Maximice el ahorro de combustible quitando todos los elementos innecesarios, como portaequipajes de techo, y conduciendo de manera constante, en lugar de acelerar rápidamente y frenar con fuerza. Mantenga su vehículo en buen estado, con afinaciones periódicas y controles de neumáticos, y deje el automóvil en casa siempre que pueda. Camine, ande en bicicleta o use el transporte público cuando sea posible.