Los barómetros descendentes típicamente predicen la proximidad de un empeoramiento de las condiciones climáticas, mientras que los barómetros ascendentes apuntan a un clima templado. Los meteorólogos miden los cambios en la presión del aire usando barómetros. Los sistemas meteorológicos de alta y baja presión se mueven por todo el país, lo que provoca cambios en la presión barométrica. La posición de los átomos y las moléculas de aire en el sistema marca la diferencia entre los sistemas meteorológicos de alta y baja presión.
Cambios de presión de aire
Los átomos y las moléculas del aire se mueven constantemente, en todas direcciones. Este movimiento crea lo que los meteorólogos miden como presión del aire. En los sistemas de alta presión, las moléculas dentro del sistema se mueven más rápido que las que lo rodean. Lo contrario ocurre en los sistemas de baja presión, donde el aire dentro de la baja se mueve más lentamente que en el área circundante. Los meteorólogos no definen una presión establecida para máximos o mínimos. En cambio, definen el sistema comparando la presión dentro del sistema con la presión fuera de él.
Los sistemas climáticos cambiantes traen viento
El aire fluye alrededor de un sistema de alta o baja presión de la misma manera que el agua gira alrededor del desagüe de la bañera. En el hemisferio norte, el aire que ingresa a un sistema de alta presión fluye hacia afuera en el sentido de las agujas del reloj. El aire que fluye hacia arriba en una región de baja presión se mueve en sentido antihorario. Este aire arremolinado da como resultado vientos alrededor o cerca de los límites de alta y baja presión.
Nubes y clima
El aire es más denso en una región de alta presión, por lo que el aire empuja hacia las regiones menos densas. La masa de aire comienza a calentarse a medida que desciende, lo que retarda la formación de nubes. La presencia de nubes indica que puede haber lluvia en el aire. Los sistemas de alta presión suelen tener nubes ligeras o ninguna, lo que indica un buen tiempo sin lluvia. En una región de baja presión, el aire se eleva. Mientras lo hace, la masa de aire se enfría y se forman nubes a partir de la humedad dentro de la masa de aire.
Humedad, humedad, nieve o hielo
La humedad en el aire ascendente de un sistema de baja presión se condensa en gotas de agua. Una vez que se acumula suficiente humedad en las nubes sobre un sistema de baja presión, cae al suelo en forma de precipitación. Cuando las temperaturas son cálidas, el resultado es lluvia. Si las temperaturas son lo suficientemente bajas, la precipitación resultante cae en forma de nieve. Bajo ciertas condiciones, particularmente cuando las gotas de agua caen a través de masas de aire relativamente más cálidas o más frías en el viaje a la Tierra, el sistema de baja presión puede traer aguanieve o hielo.
Excepciones a todas las reglas
La lluvia asociada con los sistemas de baja presión es cierta en gran parte de los Estados Unidos la mayor parte del tiempo. Pero los climas más tropicales, como los que se encuentran en los estados extremos del sureste, son testigos de variaciones de presión cada vez menos severas, a menos que una tormenta tropical o huracanes pasen. La asociación de la lluvia con máximos o mínimos es menos predecible en esta zona del país, donde los barómetros se mueven más lentamente de un día a otro.