A medida que el cambio climático altera los patrones de temperatura y clima, también afectará la vida vegetal y animal. Los científicos esperan que el número y la variedad de especies, que definen la biodiversidad, disminuyan enormemente a medida que las temperaturas continúan aumentando. La pérdida de biodiversidad podría tener muchos impactos negativos en el futuro de los ecosistemas y la humanidad en todo el mundo.
Impacto del cambio climático en el medio ambiente
Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, absorben el calor de la luz solar, evitando que se escape al espacio. A medida que aumente el nivel de gases de efecto invernadero, también lo harán las temperaturas. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático predice que para el 2100, las temperaturas pueden aumentar hasta 6 grados Celsius (11 grados Fahrenheit). Aunque el clima de la Tierra ha cambiado en el pasado, la rápida gravedad de este cambio afectará directamente a los ecosistemas y la biodiversidad.
Efectos sobre la biodiversidad de la tierra
El aumento de las temperaturas ya afecta a las regiones polares del mundo. La disminución de las bolsas de hielo reduce los hábitats de osos polares, pingüinos, frailecillos y otras criaturas árticas. A medida que el hielo se derrite, aumenta el nivel del mar, lo que afectará y quizás destruirá los ecosistemas en las costas. Los cambios en las temperaturas también causarán cambios en los ciclos de apareamiento, especialmente para los animales migratorios que dependen del cambio de estaciones para indicar su migración y el momento de reproducción.
Efectos sobre la biodiversidad oceánica
El aumento del nivel del mar también provocará cambios en la temperatura del océano y tal vez incluso en las corrientes. Tales cambios tendrían un fuerte impacto en el zooplancton, una parte esencial de la cadena alimentaria en el océano. Los cambios en el lugar donde vive el plancton y el tamaño de sus poblaciones podrían alterar la biodiversidad en las aguas de la Tierra. Las ballenas, especialmente, podrían ser las más afectadas, ya que muchas especies de ballenas requieren cantidades masivas de plancton para sobrevivir. Además, el aumento de dióxido de carbono provoca la acidificación del océano, lo que afecta a las criaturas y plantas que son sensibles a los desequilibrios del pH.
Falta de biodiversidad
A medida que la biodiversidad disminuya, habrá efectos de gran alcance. Las interrupciones en la cadena alimentaria pueden afectar en gran medida no solo a los ecosistemas, sino también a la capacidad de la humanidad para alimentar a una población en constante crecimiento. Por ejemplo, la pérdida de diversas especies de insectos disminuirá la polinización de las plantas. Además, esto puede disminuir la capacidad de la humanidad para producir medicamentos, ya que la extinción reclama cada vez más especies de plantas clave. La biodiversidad también protege contra los desastres naturales, como los pastos que han evolucionado específicamente para resistir la propagación de los incendios forestales.