La Tierra tiene una forma aproximadamente esférica, por lo que puede calcular aproximadamente su volumen si conoce su radio. Los científicos modernos tienen métodos sofisticados para hacer eso, pero incluso los antiguos griegos podían hacerlo observando el sol. Dentro del volumen definido por la corteza rocosa cuya superficie habitan los humanos hay dos núcleos, cada uno con un radio y un volumen específicos. El núcleo interno, que es de hierro, es un poco más pequeño que la luna.
Calcular el volumen de la Tierra
Debido a que la Tierra es casi esférica, puede calcular su volumen (V) usando la relación matemática V = 4/3 pi x r ^ 3, donde "r" es su radio. El radio ecuatorial del planeta es de 6.378,1 kilómetros (3.963,2 millas) y su radio polar es de 6.356,8 kilómetros (3.949,9 millas). Al promediar estos dos números se obtiene un radio medio de 6.371,0 kilómetros (3.958,7 millas), que a su vez da como resultado un valor aproximado para el volumen de la Tierra de 1,08 billones de kilómetros cúbicos (259 billones de millas).
Midiendo el radio usando el sol
El radio de una esfera se define como la distancia desde su centro a su superficie, y dado que los científicos no pueden llegar tan lejos dentro de la Tierra, no pueden medir directamente su radio. Sin embargo, puede derivarlo de parámetros que las personas pueden medir. Por ejemplo, el astrónomo griego antiguo pudo calcular un valor aproximado de la circunferencia de la Tierra por midiendo la altitud del sol del mediodía y los puntos cenit en dos lugares diferentes cuya distancia podría la medida. Dado que la geometría muestra que la circunferencia de un círculo es igual a 2 x pi x r, podría obtener el radio de la Tierra dividiendo la circunferencia por 2 x pi.
Capas internas de la Tierra
Los científicos pueden determinar la composición de las capas internas de la Tierra mediante el estudio de las ondas sísmicas, que son perturbaciones producidas por movimientos en su interior. Saben que el núcleo de la Tierra es mucho más denso que su corteza y que su radio es de 1,22 millones de metros (758 millas), que es un poco más pequeño que el de la luna. También saben que el núcleo líquido que rodea al interior tiene un radio de 3,48 millones de metros (2162,4,2 millas), que es aproximadamente el 55 por ciento del radio de la Tierra.
Tamaño relativo de la Tierra
La Tierra es el más grande de los cuatro planetas rocosos más cercanos al sol. Venus, que es casi su gemelo en términos de tamaño, tiene un volumen que es el 86 por ciento del de la Tierra, pero el volumen de Marte es solo el 15 por ciento y el de Mercurio solo el 5 por ciento. Podrías colocar seis planetas del tamaño de Marte y casi 20 del tamaño de Mercurio dentro de la Tierra. Por otro lado, podrían caber 1.321 planetas del tamaño de la Tierra dentro de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, y alrededor de 1.3 millones de planetas del tamaño de la Tierra cabrían dentro del sol.