¿Puede aplastarte la presión del océano?

La atmósfera de la Tierra te presiona dondequiera que vayas, asumiendo que no eres un astronauta. Probablemente no se dé cuenta de la fuerza con la que el aire lo empuja, porque los humanos hemos evolucionado para que nuestra presión interior coincida con la presión exterior. Si asciende una montaña, es posible que note algunos estallidos en sus oídos a medida que cambia el equilibrio entre la presión interna y externa. Bajo el agua, el cambio de presión es mucho más rápido a medida que desciende, lo que desequilibra aún más rápidamente. Cualquier parte de ti que esté llena de aire no podrá compensarlo y serás aplastado.

El campo gravitacional atrae toda la materia hacia el centro de la Tierra. La razón por la que todo no cae en el centro de la Tierra es que todo "retrocede". Por ejemplo, una roca en la cima de un la montaña no cae en el centro de la Tierra porque la fuerza de la estructura de la montaña equilibra la fuerza de la gravedad en el Roca. De la misma manera, una gota de aire en la parte superior de la atmósfera no cae porque el aire debajo de ella empuja hacia atrás. Pero a medida que te mueves hacia abajo en la atmósfera, hay una pila de aire más grande por encima de ti, por lo que el aire de la parte inferior debe retroceder con más fuerza. Para cuando llegas al nivel del mar, el aire inferior está empujando a una presión de aproximadamente 15 libras por pulgada cuadrada.

Lo mismo ocurre con el agua. La parte superior del océano permanece en la parte superior porque el agua de debajo la retiene. Eso significa que la presión del agua tiene que aumentar cuanto más desciende por debajo de la superficie. Pero el agua es mucho más pesada que el aire, por lo que la presión aumenta mucho más rápidamente. Por cada 33 pies que desciende, la presión aumenta alrededor de otras 15 libras por pulgada cuadrada. Es decir, 33 pies de agua presionan tanto como todo el espesor de la atmósfera.

Varias demostraciones sencillas de laboratorio muestran el poder de la presión atmosférica. Por ejemplo, si el aire en un tambor de metal de 55 galones se calienta, bajando su presión, y luego el tambor se sella y enfría, colapsará sobre sí mismo. La diferencia entre la presión interior y la presión exterior es suficiente para aplastar el acero. Y eso es solo por la presión del aire.

Sus pulmones son empujados por la presión del aire, al igual que el tambor de 55 galones. En el aire, sus pulmones tienen la misma presión interna que la atmósfera exterior, por lo que su caja torácica no colapsa. Treinta y tres pies bajo el océano, la presión externa es el doble de la presión interna, y su única protección será la fuerza de los huesos de su caja torácica.

Su cuerpo está lleno de vasos y canales que transportan fluidos, no solo su sangre, sino también otros. A medida que aumenta la presión, los tejidos llenos de líquido no se colapsarán, porque los líquidos pueden tener una presión más alta y no reducir su volumen. Pero sus tejidos no están diseñados para esa presión, por lo que se romperán en algún momento.

Sin embargo, es posible que no tenga que preocuparse por eso, porque el aire no permanece en el mismo volumen a medida que aumenta la presión. Se encoge. Entonces, a cierta profundidad, la presión se acumulará tanto que su caja torácica no podrá mantener su estructura. A medida que su caja torácica colapsa, empujará el aire a un espacio mucho más pequeño, lo que aumentará la presión en el aire, por lo que empujará hacia atrás. Pero será demasiado tarde para ti: tus pulmones y cualquier otra región llena de aire de tu cuerpo quedarán aplastadas.