Una válvula de retención es un dispositivo que se instala en las tuberías conectadas a un calentador de agua para evitar el reflujo de agua. Cuando el agua fluye hacia la válvula de retención, la válvula se abre para permitir que el agua fluya a través de ella. Cuando el flujo de agua se detiene, la válvula de retención se cierra para que el agua no pueda revertir la dirección y fluya de regreso por donde vino.
Las válvulas de retención son importantes en un calentador de agua porque evitan inundaciones o desbordes. También evitan que el agua fluya constantemente hacia atrás, incluso cuando el calentador está apagado. Esto evita la erosión de las tuberías y ahorra energía.
Hay varios tipos de válvulas de retención, pero la mayoría de los calentadores de agua utilizan una válvula de retención oscilante. Una válvula de retención oscilante contiene un disco unido a la pared de la tubería mediante una bisagra. Cuando el agua fluye hacia adelante a través de la válvula, el disco se abre sobre sus bisagras, permitiendo que pase el agua. Cuando el flujo de agua se detiene, el disco se cierra de golpe, evitando cualquier reflujo. En algunos casos, la válvula de retención oscilante está ponderada para que funcione con la máxima eficacia.