Una resistencia es un dispositivo electrónico diseñado para limitar el flujo de electricidad en un circuito. Un resistor logra esta tarea al estar hecho de materiales que son semiconductores. Cuando la electricidad se conduce a través de una resistencia, el calor se genera y se disipa a través del aire circundante. Bajo voltaje excesivo, una resistencia genera tanto calor que no puede disipar el calor lo suficientemente rápido como para evitar quemaduras.
Calor de resistencia normal
Los resistores están diseñados para operar bajo voltajes específicos. La clasificación de voltaje de una resistencia se designa por su valor de vataje (potencia). Cuando una resistencia está funcionando bajo una carga de voltaje normal, está funcionando como debería bajo un voltaje que alcanza o cae por debajo de su clasificación de potencia. La resistencia se sentirá fría o caliente al tacto. La temperatura relativamente baja es el resultado de que la resistencia actúa como un semiconductor, lo que significa que solo permite que fluya una cantidad específica de corriente.
La corriente es el flujo de electrones. Cuando los electrones encuentran resistencia, como lo hacen en un material semiconductor, producen calor. Las resistencias están diseñadas para disipar el calor para que el material semiconductor no se dañe.
Sobrecalentamiento de la resistencia
Cuando una resistencia se coloca bajo un voltaje que se acerca a los límites superiores de su potencia nominal, la resistencia genera más calor de lo normal. Esto se debe a que el voltaje intenta forzar más corriente (electrones) a través de la resistencia de la que está diseñada para pasar. La resistencia estará caliente al tacto y puede detectarse un leve olor a quemado. El olor a quemado es la descomposición de los componentes de la resistencia: el carbón, el agente aglutinante de arcilla y el pigmento de código de color pintado en la resistencia.
Quema de resistencia
Cuando una resistencia se ha sobrecargado con un voltaje que excede su potencia nominal, la resistencia se calentará mucho al tacto, se oscurecerá considerablemente y posiblemente incluso se derrita o se incendie. Aunque una resistencia puede parecer dañada en este punto, aún puede estar funcionando. Sin embargo, puede estar funcionando con menos resistencia de la que fue diseñada originalmente.
Resistencia quemada
En este punto, la resistencia no puede resistir el flujo de corriente forzada por el voltaje excesivo y la resistencia se rompe. Cuando una resistencia se rompe, la corriente fluye normalmente a través de la resistencia quemada sin ninguna resistencia y, por lo tanto, pasa sin control. Otros componentes del circuito pueden resultar dañados por el exceso de corriente que circula.