Los parques eólicos no funcionan en áreas residenciales abarrotadas donde la contaminación acústica molesta a los humanos. Tampoco funcionan donde las aves frecuentan porque las turbinas pueden matar a estos animales voladores cuando, sin saberlo, vuelan hacia ellos. Las turbinas eólicas y los parques funcionan mejor en áreas ventosas despobladas con acceso a la red eléctrica.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las áreas más adecuadas para parques eólicos y turbinas incluyen:
- Lugares que tienen vientos frecuentes y sostenidos.
- Zonas despobladas con acceso económico a redes eléctricas.
- Sitios que actualmente utilizan fuentes contaminantes para la generación de electricidad.
- Lugares que brindan los mejores beneficios para la salud, el clima y la contaminación para los residentes de la región.
Donde el viento sopla
En los Estados Unidos, los vientos más rápidos ocurren entre la costa oeste y el medio oeste, a lo largo de las racheadas Great Plains. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, casi no hay parques eólicos en la costa este. La mayoría de las granjas se encuentran entre el Medio Oeste y la Costa Oeste en la región del país que recibe mucho viento.
Altura de la turbina
Cuanto más alta es la turbina eólica, más eficiente se vuelve porque hay más viento en las elevaciones más altas. La altura promedio de una turbina comienza a los 50 metros o aproximadamente 164 pies de altura, pero pueden ser tan grandes como el doble que a los 100 metros o aproximadamente 328 pies de altura. Un sitio elegido debe tener suficiente espacio para acomodar turbinas eólicas a las alturas necesarias para generar electricidad de manera eficiente. El suelo también debe poder soportar los cimientos masivos necesarios para apuntalar estas enormes turbinas eólicas.
Parques eólicos marinos
La Unión Europea ha hecho un esfuerzo para pasar de la generación de electricidad con combustibles fósiles a recursos renovables en forma de parques eólicos que salpican la costa desde el Mar de Irlanda hasta el Mar Báltico. Aquí las turbinas eólicas miden casi 650 pies de altura. Una revolución de las palas de 300 pies de largo de la turbina puede cubrir el consumo de energía de un solo hogar en el Reino Unido durante un día. En 2015, la UE construyó casi un tercio de sus nuevos parques eólicos en alta mar. Grandes grúas impulsan los cimientos de estas turbinas 50 pies hacia el fondo del océano. A partir de 2016, aproximadamente el 12 por ciento de la energía de la UE proviene de la energía eólica.
Acceso a la red eléctrica
Uno de los problemas de construir aerogeneradores en medio de la nada son los costos de infraestructura para acceder a la red eléctrica. Algunas de las mejores áreas del país, como en las Grandes Llanuras, carecen de las líneas de transmisión y los equipos necesarios para acceder a la red eléctrica. La construcción de líneas de transmisión agrega costos externos que a menudo superan el beneficio general.
Ubicaciones con beneficios climáticos y para la salud
Parece bastante obvio afirmar que las turbinas eólicas funcionan mejor en áreas que reciben mucho viento, pero no siempre es así. “Una turbina eólica en West Virginia”, dice Kyle Siler-Evans, Ph. D. investigador de la Universidad Carnegie Mellon, “desplaza el doble de dióxido de carbono y siete veces más daños a la salud que la misma turbina en California." Él y otros investigadores piensan que las turbinas eólicas resultan en mayores beneficios para la salud y el clima en áreas del país como como:
- Pensilvania
- Virginia del Oeste
- Ohio
En estos estados, las plantas de carbón contaminantes contribuyen predominantemente a la red eléctrica a diferencia de las áreas de California, un estado con estrictas regulaciones de contaminación del aire en vigor desde 1967.