Las centrales nucleares producen electricidad utilizando uranio y otros elementos radiactivos como combustible, que son inestables. En un proceso llamado fisión nuclear, los átomos de estos elementos se rompen, en el proceso expulsando neutrones y otros fragmentos atómicos junto con grandes cantidades de energía. La energía nuclear práctica se remonta a la década de 1950 y ha demostrado ser una fuente de energía confiable y económica, que proporciona energía no solo a las comunidades, sino también a las misiones espaciales y los barcos en el mar. En el siglo 21, calentamiento global ha proporcionado nuevas razones para aprovechar las ventajas de la energía nucleoeléctrica.
Tecnología compatible
Aunque una planta de energía nuclear obtiene su energía de materiales radiactivos, muchas plantas nucleares tienen similitudes con las plantas de combustibles fósiles. Tanto una instalación nuclear como una de carbón producen calor para hervir el agua y convertirla en vapor. El vapor de alta presión hace girar una turbina, que a su vez alimenta un generador eléctrico. La tecnología de vapor, turbina y generador es casi idéntica en cada situación. El uso de tecnología de turbinas y vapor probada en el tiempo mejora la confiabilidad de la central nuclear.
Energía libre de carbono
Las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural, producen enormes cantidades de dióxido de carbono, un gas que contribuye significativamente al calentamiento global. Por el contrario, las centrales nucleares generan calor sin quemar nada. Los materiales radiactivos no producen dióxido de carbono, lo que convierte a las centrales nucleares en serias alternativas para generar electricidad.
Energía fuera de la red
A diferencia de las centrales eléctricas tradicionales que queman combustibles fósiles, las centrales nucleares no consumen oxígeno y no emiten dióxido de carbono. Funcionan durante largos períodos con una cantidad relativamente pequeña de combustible. Esto los hace ideales para alimentar submarinos, que pueden operar bajo el agua durante muchos meses seguidos. Por razones similares, los generadores de energía nuclear especiales utilizados en las sondas del espacio profundo proporcionan electricidad en el extremo más alejado del sistema solar, donde los rayos del sol son demasiado débiles para hacer funcionar los paneles solares. Estos generadores nucleares no utilizan vapor, sino que convierten el calor en electricidad de forma electrónica.
Potencia de carga base
Algunas fuentes de energía renovable, como los paneles solares y las turbinas eólicas, proporcionan electricidad sin producir dióxido de carbono. Sin embargo, su poder cambia según el clima y la hora del día. Las plantas de energía nuclear generan la misma energía durante todo el día, todos los días, independientemente de las condiciones externas. Las plantas nucleares tienen lo que la industria energética llama "capacidad de carga base", lo que significa que proporciona la mayor parte o la totalidad de las necesidades de electricidad de una población de manera confiable. Sin embargo, las redes eléctricas están cada vez más informatizadas; pueden cambiar entre diferentes fuentes de energía automáticamente. La ventaja de la "carga base" puede perder su importancia con el tiempo.
