Suena como un acertijo: ¿qué es algo que no puedes ver o sostener pero que está a tu alrededor y es capaz de hacer que las cosas se muevan? La respuesta es la energía mecánica. La energía mecánica (ME) puede existir como energía cinética o potencial. Un tren en movimiento representa la energía cinética en virtud de su movimiento. Un arco tensado posee energía potencial debido a su energía almacenada.
"The Science Fair Project Guidebook" ofrece una variedad de experimentos de investigación para discutir y realizar, con actividades para los grados 4 a 12. Un proyecto de electricidad apropiado para los grados 7 a 12 involucra el magnetismo logrado a través de ME. Los materiales incluyen: imanes grandes y pequeños, bobinas grandes y pequeñas, un medidor de voltaje y pinzas para el medidor. Este experimento ilustra que el estudiante puede generar energía eléctrica usando su propio ME para mover un imán a través de una bobina de cableado de cobre, con resultados divergentes producidos por el imán más pequeño que por el más grande.
Los estudiantes pueden medir qué aviones de papel vuelan más lejos. Haga que los estudiantes consideren las siguientes condiciones para el vuelo: 1) ¿El tipo de papel o la forma del avión afectan su vuelo?; 2) ¿La fuerza o el empuje utilizado para propulsar el avión altera su trayectoria y distancia?; 3) ¿La ubicación del experimento?
Lo mismo es cierto para un experimento con paracaídas. Un estudiante puede preguntarse cuál es la mejor forma, tamaño o material para un paracaídas. Tanto la energía cinética como la potencial están involucradas en el experimento. Cinética, cuando cae el paracaídas, y potencial, cuando se mantiene en alto.
Un juguete Slinky fijo puede ilustrar el equilibrio. No hay EM en este estado inicial, pero si un estudiante aplica fuerza a un extremo mientras sostiene el otro (de hecho, gira la bobina), ha añadido ME a la ecuación. La Corporación para el Acceso Público a la Ciencia y la Tecnología detalla una versión más simple de este proyecto científico sobre ME. El "Slinky Lab" de Penn State, por otro lado, es más apropiado para la física avanzada de nivel secundario o universitario.
Una catapulta puede ilustrar conceptos de movimiento, carga, fuerza y ME. También puede demostrar el uso de máquinas simples: en este caso, una palanca. Algunas versiones de este experimento presentan el uso de cartones de leche o cajas de pañuelos para albergar la catapulta. Esta versión de la catapulta de malvavisco de Tennessee Technology Engineering Education La asociación requiere el uso de una ratonera para la palanca, por lo que los estudiantes deben ser supervisados para evitar lesión. De lo contrario, solo se requieren borradores, bandas elásticas, palitos de helado, una cuchara, cinta adhesiva y malvaviscos para experimentar con ME.