El hombre ha buscado orientación en la luna desde el Paleolítico. Las civilizaciones a lo largo de la historia han monitoreado las fases de la luna para realizar un seguimiento del tiempo, para guiarlas. en la siembra y cosecha de cultivos y para señalar momentos propicios en los que terminar o comenzar su esfuerzos. Un ciclo lunar se completa aproximadamente cada 29 días, durante los cuales varios ocurren las fases de la luna. Al aprender a identificar y determinar cada fase de la luna, puede poner en práctica su comprensión.
Comprenda la dirección en la que viajan las fases lunares y cómo distinguir entre el creciente y el menguante. Cada fase depende de la porción de la luna iluminada por la luz del sol. Una luna llena ocurre cuando el 100 por ciento de un lado de la superficie de la luna es visible. La luna llena pasa gradualmente a una luna nueva, que ocurre cuando la luna ya no es visible en el cielo. La sombra proyectada sobre la luna gira de derecha a izquierda. Cuando la sombra avanza hacia una luna nueva, la fase lunar está menguando. Cuando la sombra se encoge y avanza hacia la luna llena, la fase lunar aumenta. La luna está menguando cuando cualquier parte de la mitad derecha de la luna no es visible o cuando la astilla iluminada está a la izquierda. La luna está creciendo cuando la astilla iluminada está a la derecha, o si la mitad izquierda de la luna está predominantemente sombreada. Observe la luna durante dos o tres noches sucesivas para determinar completamente en qué dirección viaja la sombra de la luna.
Familiarícese con cada fase lunar para que pueda identificarlas fácilmente. La fase que sigue a la luna nueva se llama nueva media luna. Se iluminará una franja de la mitad derecha de la luna. A esto le sigue el primer cuarto, cuando se ilumina la mitad derecha de la cara de la luna. La siguiente es la gibosa creciente, donde solo una pequeña astilla a la izquierda de la luna no es visible, a la que sigue la luna llena. La menguante gibosa ocurre cuando la mayor parte del lado izquierdo de la luna es visible, seguido por el último cuarto de luna, cuando la mitad izquierda está iluminada. La vieja media luna aparece como una astilla iluminada a la izquierda, luego el ciclo se repite.
Observa la luna de noche para observar su fase. A veces, la luna está oscurecida por las nubes, no es práctica de ver o es inaccesible. En estos casos, un almanaque o una base de datos de Internet son útiles. Los almanaques se imprimen anualmente y detallan cada fase lunar del año en curso. Los calendarios de fases lunares en línea, como la base de datos de fases lunares del Observatorio Naval de EE. UU., Brindan acceso rápido y confiable a las fases lunares actuales, futuras y pasadas. Consulte una referencia para mayor comodidad.