Venus es el planeta que más se parece a la Tierra en términos de tamaño, y es el que se acerca más a la Tierra. También es el planeta que es más fácil de encontrar en el cielo nocturno, o más correctamente, el cielo al atardecer o al amanecer.
Venus nunca está a más de 48 grados del sol y es visible un poco menos de tres horas después de la puesta del sol o antes del amanecer. Por eso se le ha conocido a lo largo de los siglos como la estrella de la mañana y la estrella de la tarde. Puede que no sea una estrella real, pero es el tercer objeto más brillante que hay.
Venus en el cielo
Es casi medianoche, estás en un viaje de campamento y comienzas a buscar en el cielo planetas, satélites, estrellas fugaces y ovnis. Si están por encima del horizonte, debería poder para identificar Marte, Júpiter, Saturno y, si tienes buenos ojos, Urano, pero no importa cuánto mires, no encontrarás Venus, incluso si no hay luna y el cielo está completamente claro. Eso es porque es de noche y Venus está acompañando al sol en el lado opuesto del planeta en este momento.
Como un collar o una pulsera, Venus está más o menos permanentemente conectada al sol, y siempre lo encontrarás cerca del horizonte, nunca en el medio del cielo. No sube más de 46 grados cuando es visible. Por supuesto, cruza el medio del cielo, como cualquier otro planeta, pero eso ocurre durante el día, cuando el sol lo eclipsa. Si ve a Venus justo después del atardecer como estrella vespertina o justo antes del amanecer como estrella matutina depende de dónde se encuentre Venus en su órbita.
Además, dependiendo de su órbita, es posible que Venus no sea visible en absoluto. Cuando está más cerca del sol que unos 5 grados, el resplandor del sol lo oscurece por completo, incluso al amanecer y al atardecer. Sin embargo, cuando su órbita alcanza el máximo alargamiento visto desde la Tierra, Venus es el tercer objeto más brillante del cielo, después del sol y la luna. Puede ser una vista sorprendente y representa una cantidad significativa de informes de ovnis.
¿Será Venus visible esta noche?
Venus completa una órbita cada 224 días. Si aparece al amanecer como la estrella de la mañana, permanecerá así durante unos meses hasta que su órbita lo coloque entre la Tierra y el sol o detrás del sol y desaparezca. Reaparece aproximadamente un año después al atardecer como la estrella vespertina y permanece visible durante unos meses más. El tiempo entre su primera aparición como estrella matutina y su primera aparición como estrella vespertina, y viceversa, es de aproximadamente 1,6 años.
Si se pregunta si podrá ver Venus esta noche, puede consultar el mapa del cielo de esta noche. Te dirá la separación angular entre Venus y el sol, y si la separación es de más de 5 grados, Venus debería ser visible. Si la separación no es mucho más de 5 grados, no espere ver a Venus muy alto en el cielo o por mucho tiempo. Además, dependiendo de qué lado del sol el gráfico le indique que Venus está posicionado actualmente, puede ser capaz de ver Venus en el oeste por la noche o puede que tenga que esperar hasta la mañana y mirar hacia el este.
Por cierto, uno de los enfoques más efectivos si está buscando un "mapa del cielo nocturno esta noche desde mi ubicación" es usar una aplicación de teléfono móvil. Sky Guide y otras aplicaciones similares utilizan el hardware de navegación del teléfono para proporcionar una imagen del cielo en tiempo real en cualquier momento del día.
Simplemente abra la aplicación, apunte el teléfono al sol y muévalo ligeramente a lo largo de la línea de puntos que marca la eclíptica hasta encontrar Venus. Esta es la forma más rápida de medir la separación angular. También puede saber si Venus está guiando al sol o siguiéndolo, lo que le indica si debe buscar el planeta al amanecer o al atardecer.
¿Cuándo es Venus en su punto más brillante?
El brillo de Venus, visto desde la Tierra, depende de dos factores. Uno es la fase, o el porcentaje de su cara que está iluminado por el sol, y el otro es su distancia a la Tierra.
Paradójicamente, Venus no aparece más brillante cuando su rostro está completamente iluminado, porque eso ocurre cuando su órbita lo lleva detrás del sol y más lejos de la Tierra. Venus está más cerca de la Tierra cuando está en su fase creciente y parece más brillante cuando menos de la mitad de su rostro está iluminado.
Cuando aparece en el oeste como la estrella vespertina, alcanza su máximo brillo unos días después de su máximo alargamiento del sol. También está en su punto más brillante unos días antes de alcanzar el alargamiento máximo cuando aparece en el este como la estrella de la mañana.
¿Por qué Venus es tan brillante?
La capacidad de un planeta para reflejar la luz y brillar como una gema en el cielo se llama albedo, y Venus la tiene en abundancia. Técnicamente, el albedo se define como la relación entre la luz reflejada y la luz incidente, por lo que cuanto más alto es el albedo, más reflectante es el objeto.
En todo el sistema solar, la mayoría de los planetas puntúan alrededor de 0,30, que es el número asignado al albedo de la Tierra. Algunos, como Mercurio y Marte, son más bajos, pero Venus tiene un albedo de 0,75, que es más del doble que el de cualquier otro planeta.
El brillo dramático puede evocar imágenes de la diosa de la belleza en la Tierra, pero es causado por condiciones que se parecen más al Hades que al Cielo. Venus tiene una espesa capa de nubes y las nubes no contienen ningún gas que dé vida, como oxígeno o vapor de agua. Contienen una mezcla de dióxido de carbono y ácido sulfúrico, y son tan densos que la presión atmosférica en la superficie es aproximadamente 90 veces mayor que en la Tierra.
A 870 grados F (465 grados C), la temperatura de la superficie es lo suficientemente alta como para derretir el plomo. Ningún ser humano podría sobrevivir allí, e incluso las sondas mecánicas no duran mucho. Ninguna de las sondas soviéticas Venera que llegaron a la superficie en el siglo XX duró más de una hora.
Exploración de Venus
Con temperaturas hirviendo y lluvia de ácido sulfúrico, es un eufemismo decir que el clima no es muy bueno en Venus. ¿La NASA ha aterrizado alguna vez en Venus?
La respuesta es no, pero la agencia ha enviado sondas exploratorias. Mariner 2 voló a 34.000 kilómetros del planeta en 1962, y Pioneer Venus orbitó el planeta en 1978 para estudiar, entre otras cosas, su viento solar. Magellan, lanzado en 1989, orbitó el planeta y cartografió el 98 por ciento de la superficie por radar.
Hasta ahora, la agencia estadounidense ha preferido estudiar los datos proporcionados por las sondas soviéticas en lugar de sacrificar los propios. Por su parte, los rusos no han anunciado planes para enviar otra sonda a Venus, pero eso no significa que no lo harán. Sin embargo, otras agencias espaciales han enviado sondas a Venus. La Agencia Espacial Europea lanzó Venus Express en 2006. Orbitó el planeta durante ocho años, estudiando, entre otras cosas, cómo Venus perdió su agua. Alerta de spoiler: hay una buena posibilidad de que el viento solar lo haya hecho.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) envió la sonda más reciente en 2010. Sin embargo, la nave espacial Akatsuki encontró problemas en su viaje y tuvo que pasar cinco años orbitando el sol antes de caer con éxito en órbita alrededor de Venus el 1 de diciembre. 6, 2015. Continúa enviando datos sobre topografía y clima.
Venus y el calentamiento global
La acumulación extrema de dióxido de carbono en la atmósfera de Venus es en gran parte responsable de las condiciones infernales en el planeta. Existe una tendencia natural de los habitantes de la Tierra a tomar eso como una advertencia, dado el rápido aumento de dióxido de carbono en nuestra propia atmósfera.
Vale la pena prestar atención a la advertencia, pero es importante recordar que Venus y la Tierra son dos lugares muy diferentes. Los datos que hemos recibido de sondas como Magellan, Venus Express y Akatsuki lo confirman.
La superficie de Venus, a diferencia de la de la Tierra, está plagada de volcanes. Muchos todavía están activos y arrojan gases a la atmósfera ya venenosa. La superficie está seca. La lluvia de ácido sulfúrico ocurre en la atmósfera superior, pero se evapora antes de tocar el suelo. El agua existe solo en pequeñas cantidades. Es posible que simplemente se evaporara al espacio, pero la ESA descubrió otro mecanismo que puede explicar la falta total de agua en un planeta que los científicos creen que solía tener tanta agua como Tierra.
La sonda Venus Express descubrió que el gas hidrógeno se extrae continuamente del lado diurno del planeta y se irradia al espacio en el lado nocturno. Este efecto es causado por el viento solar, que es mucho más fuerte en Venus que en la Tierra debido a la proximidad de Venus al sol. Juntos, el aumento de las temperaturas causado por el CO2 La acumulación y los efectos del viento solar podrían haber convertido a Venus en el infierno que es hoy. Es poco probable que suceda lo mismo de la misma manera en la Tierra.
Unas vacaciones en Venus
Probablemente no querrá pasar mucho tiempo en Venus, pero si de alguna manera encuentra el equipo de supervivencia y atrapó la siguiente sonda, encontrará cosas muy diferentes de lo que son en Tierra.
Venus gira en la dirección opuesta a todos los demás planetas, por lo que el sol saldría por el oeste y se pondría por el este. Además, gira tan lentamente que un día, que dura 243 días terrestres, es más largo que un año, lo que lleva 224 días terrestres. En un año determinado, vería un amanecer o un atardecer, pero no ambos.
Desde su campamento, que, como una sonda de aguas profundas, tendría que estar presurizado para resistir la fuerza de la atmósfera, vería un terreno semifundido que se extendía en todas direcciones. Es principalmente plano, pero está salpicado por volcanes y flujos de lava que han excavado canales, algunos de los cuales tienen miles de millas de largo.
Venus tiene cadenas montañosas, y si estás cerca de una de ellas, es posible que puedas ver picos que alcanzan elevaciones de hasta 7 millas.
Además de todo esto, verías características que son completamente ajenas a los habitantes de la Tierra. El material fundido debajo de la corteza de Venus se eleva para formar grandes estructuras en forma de anillo llamadas coronas. Pueden tener 95 a 360 millas (155 a 580 km) de ancho.
La actividad volcánica también es responsable de áreas elevadas en la superficie llamadas baldosas, que tienen crestas que se extienden en múltiples direcciones. Después de contemplar este paisaje, probablemente te alegrará acortar tus vacaciones y regresar a la Tierra. donde se puede apreciar a Venus como una joya en el cielo nocturno en lugar del lugar hostil que en realidad es.