Los científicos diseñan experimentos para buscar relaciones de causa y efecto; donde los cambios en una cosa pueden causar un cambio predecible en otra cosa. Estas cantidades cambiantes se denominan variables. Muchas otras variables tienen que trabajar juntas para que un proyecto científico bien diseñado ayude a revelar una relación de causa y efecto.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La variable de respuesta es el cambio que ocurre en un experimento debido a algo que el experimentador está cambiando para probar la verdad de una hipótesis.
Experimento de planta de ejemplo
Si quisiéramos ver el efecto de la luz en los girasoles, podríamos diseñar un experimento con tres plantas. El experimentador podría manipular la intensidad de la luz para observar cambios, colocando una planta bajo una lámpara UV artificial de alta intensidad, otra bajo una lámpara UV de intensidad moderada y otra en una habitación oscura. Podemos plantear la hipótesis de que cuanto menos sol reciba una planta, menos crecerá y decidiremos medir el crecimiento de la planta para confirmar o rechazar esta predicción.
La variable de respuesta es el efecto
En el experimento de ejemplo, la intensidad de la luz solar actuaría como nuestra variable independiente y el crecimiento de las plantas actuaría como nuestra variable de respuesta. Todos los demás factores deberían controlarse para descartar otras influencias sobre el crecimiento, denominadas variables controladas. Como experimentador, la variable independiente es lo que cambia, la variable de respuesta es lo que observa y las variables controladas son lo que mantiene igual. Si encontramos que hay diferencias al final del experimento, comenzaríamos a concluir que la variable independiente es la causa que afecta a la variable que responde. Si repetimos el experimento, esperaríamos la misma relación de causa y efecto.
La variable de respuesta es dependiente
El crecimiento de las plantas sería el efecto dependiente de la causa: cambios en la intensidad de la luz. Es por eso que la variable de respuesta también se llama variable dependiente. Esta dependencia se ve amplificada por las variables controladas. Por ejemplo, si colocamos las plantas en diferentes habitaciones a diferentes temperaturas, usamos diferentes especies de plantas o les dio diferentes cantidades de agua, la respuesta del crecimiento de las plantas podría deberse a uno de estos factores o combinación. Por lo tanto, es muy importante proteger la variable que responde a través de las variables de control, permitiendo que la respuesta dependa de una sola variable modificable.
La variable de respuesta es una observación fáctica
Podemos observar la variable que responde como un hecho, pero la causa no es un hecho. En el experimento de ejemplo, los cambios en el crecimiento pueden haber sido demasiado pequeños para observarlos, pero una medición de la altura del tallo podría revelar diferencias entre las plantas. Esta diferencia es fáctica, pero la forma en que explicamos la conexión entre la intensidad de la luz y el crecimiento de las plantas no lo es. La repetibilidad es un factor importante para determinar la verdad de una relación aparente causa-efecto. Los futuros experimentadores pueden utilizar las mediciones u observaciones fácticas de la variable que responde y compararlas con el efecto de su propio experimento.