La aviación moderna sería imposible sin un análisis aerodinámico basado en los principios fundamentales de la mecánica de fluidos. Aunque "fluido" es a menudo sinónimo de "líquido" en el lenguaje conversacional, el concepto científico de fluido se aplica tanto a gases como a líquidos. La característica definitoria de los fluidos es la tendencia a fluir - o, en lenguaje técnico, a deformarse continuamente - bajo estrés. El concepto de presión está estrechamente relacionado con las características importantes de un fluido que fluye.
El poder de la presión
La definición técnica de presión es fuerza por unidad de área. La presión puede ser más significativa que las cantidades relacionadas, como la masa o la fuerza, porque las consecuencias prácticas de varios escenarios a menudo dependen principalmente de la presión. Por ejemplo, si usa la yema del dedo para aplicar una fuerza leve hacia abajo a un pepino, no sucede nada. Si aplica la misma fuerza con la hoja de un cuchillo afilado, corta el pepino. La fuerza es la misma, pero el borde de la hoja tiene un área de superficie mucho más pequeña y, por lo tanto, la fuerza por unidad de área, en otras palabras, la presión, es mucho mayor.
Fuerzas que fluyen
La presión se aplica tanto a fluidos como a objetos sólidos. Puede comprender la presión de un fluido visualizando el agua que fluye a través de una manguera. El fluido en movimiento ejerce una fuerza sobre las paredes internas de la manguera, y la presión del fluido es equivalente a esta fuerza dividida por el área de la superficie interior de la manguera en un punto dado.
Energía confinada
Si la presión es igual a la fuerza dividida por el área, la presión también es igual a la fuerza por la distancia dividida por el área por la distancia: FD / AD = P. El área multiplicada por la distancia equivale al volumen, y la fuerza multiplicada por la distancia es la fórmula del trabajo, que en esta situación equivale a la energía. Por lo tanto, la presión de un fluido también se puede definir como densidad de energía: la energía total del fluido dividida por el volumen en el que fluye el fluido. Para el caso simplificado de un fluido que no cambia de elevación a medida que fluye, la energía total es la suma de la energía de la presión y la energía cinética de las moléculas del fluido en movimiento.
Energía Conservada
La relación fundamental entre la presión y la velocidad del fluido se captura en la ecuación de Bernoulli, que establece que se conserva la energía total de un fluido en movimiento. En otras palabras, la suma de energía debida a la presión y la energía cinética permanece constante incluso cuando cambia el volumen de flujo. Al aplicar la ecuación de Bernoulli, puede demostrar que la presión en realidad disminuye cuando el fluido atraviesa una constricción. La energía total antes de la constricción y durante la constricción debe ser la misma. De acuerdo con la conservación de la masa, la velocidad del fluido debe aumentar en el volumen constreñido y, por lo tanto, la energía cinética también aumenta. La energía total no puede cambiar, por lo que la presión debe disminuir para compensar el aumento de energía cinética.