Las formas más simples de microscopios son muy rudimentarias, constan de una sola lente y solo pueden ampliar una imagen ligeramente. La invención del microscopio compuesto por Zacharias Janssen en 1590 fue pionera en el campo del microscopio y dio a los científicos acceso a un mundo microscópico completamente nuevo. Hay algunas diferencias muy obvias entre los dos tipos de instrumentos de aumento.
Lentes
Un microscopio compuesto se llama "compuesto" porque aumenta la luz al pasarla a través de dos o más lentes para aumentarla. Tiene una lente cerca del objeto que se está viendo, conocida como lente objetivo, que produce una imagen ampliada del objeto de forma natural al pasar la luz utilizada para verlo a través de un vidrio curvo. Una lente adicional, llamada lente ocular, es donde ocurre el aumento real con un microscopio compuesto. La lente del ocular ampliará la imagen ya ampliada de la lente del objetivo, haciéndola aún más grande. La Enciclopedia de la Britannica describe un microscopio simple como cualquier objeto de aumento que utilice una sola lente. El microscopio más simple jamás inventado fue la lupa.
Longitud focal
La distancia focal, o la distancia entre la lente y su foco, es relativamente corta con un microscopio simple. Una lupa, por ejemplo, solo enfoca en un área y uno debe mover la lente hasta que el objeto esté enfocado y luego veamos nuestra imagen ampliada. Es similar con los microscopios compuestos, sin embargo, la imagen ampliada de la lente del objetivo se convierte en el punto focal del ocular, lo que hace que la distancia focal general sea más larga y precisa. En un microscopio compuesto, la imagen ampliada original se proyecta dentro del cilindro del microscopio en algún lugar dentro de la distancia focal de la segunda lente. Esto permite que la segunda lente vuelva a ampliar la imagen virtual de la primera lente y proporcione una descripción aún mayor del objeto.
Aumento
La ampliación de un microscopio simple es fija. Amplía la imagen en la medida en que la lente lo permite. Si un simple microscopio pudiera producir una imagen multiplicada por 10, ese sería el aumento que puede ver y nada más. El aumento de un microscopio compuesto se puede multiplicar debido a la lente adicional. Si la lente del objetivo de un microscopio compuesto aumenta 10 veces y el ocular puede aumentar 40 veces, el aumento total disponible para usted es 400. Esto significa que la imagen resultante es 400 veces más grande que el tamaño que se ve a simple vista.