Imagínese despertar con un pronóstico del tiempo que predijo la posibilidad de que un huracán de 350 mph le haga una visita prolongada. A miles de millones de millas de distancia, súper tormentas increíblemente poderosas devastan los dos planetas más grandes del sistema solar: Saturno y Júpiter. Aunque no podrías pararte en uno de los planetas para presenciar sus increíbles tormentas, puedes ver imágenes de ellas que han tomado las naves espaciales.
Turbulencia en Saturno
En 2010, los científicos fotografiaron un gran vórtice en Saturno que se alejó de una tormenta gigante de truenos y relámpagos. Este vórtice alcanzó anchos de hasta 12.000 kilómetros, o 7.500 millas, y tenía aproximadamente el tamaño de Oval BA, una de las grandes tormentas de Júpiter. Oval BA no produce truenos ni relámpagos y no es tan violento como las tormentas que ocurren en Saturno. También encontrará cinturones en Júpiter donde los vientos se mueven a altas velocidades en diferentes direcciones.
La mancha roja errante de Júpiter
Más grande que la Tierra y Marte combinados, la mancha roja de Júpiter es en realidad una tormenta masiva que ha estado arrasando desde que al menos un astrónomo hizo un dibujo de ella en 1831. Con unos 20.000 kilómetros de largo y 12.000 kilómetros de ancho, esta tormenta mantiene una latitud fija a medida que se mueve alrededor del planeta. Los vientos a lo largo de los bordes de la tormenta soplan a 400 kilómetros o 250 mph y la tormenta gira alrededor de su centro cada siete días. Los científicos no tienen una teoría exacta que explique de dónde obtiene su energía la mancha roja.
Súper huracán de Saturno
El polo norte de Saturno alberga un huracán intenso que se parece notablemente a los que se encuentran en la Tierra. Fotografiada por la nave espacial Cassini de la NASA, esta tormenta tiene aproximadamente 2.000 kilómetros o 1.250 millas de ancho y extrae energía del vapor de agua en la atmósfera. Su ojo solo es aproximadamente 20 veces más grande que el que encontrará en un huracán típico de la Tierra. Los científicos esperan aprender más sobre cómo se forman los huracanes en la Tierra al estudiar los de Saturno.
Otros hechos meteorológicos planetarios
Las tormentas existen en todos los planetas que tienen atmósferas significativas. Marte, por ejemplo, experimenta grandes tormentas de polvo que se mueven alrededor del planeta. Las naves espaciales en órbita han detectado relámpagos en Venus. Las corrientes en chorro similares a las de la Tierra ayudan a regular la circulación y el flujo de nubes en planetas que tienen atmósferas importantes. Si bien no puede presenciar pequeñas tormentas en algunos de estos planetas desde la Tierra, puede usar un telescopio para estudiar la mancha roja de Júpiter.