Albedo de los planetas

Las observaciones de la nave espacial Kepler sugieren que hay 50 mil millones de planetas dentro de la galaxia Vía Láctea. La comprensión de los planetas que orbitan otros sistemas estelares se puede mejorar mediante el estudio de los mundos más cercanos a casa. Los planetas del sistema solar tienen una serie de características que se pueden medir, una de las más importantes es el albedo, o la cantidad de luz reflejada desde la superficie de un planeta. Esta medida ayuda a determinar los materiales que componen los planetas. La escala de albedo teóricamente varía de 0 por ciento, lo que significa que no se refleja luz del planeta, al 100 por ciento, cuando la superficie del planeta refleja toda la luz que cae sobre ella.

El material en su superficie y en su atmósfera determina el albedo de un planeta. La superficie de la Tierra consiste en un 71 por ciento de océano y un 29 por ciento de tierra. El agua líquida absorbe la mayor parte de la luz solar que cae sobre ella y refleja muy poco. El albedo del agua, desde la luz alta en el cielo (incidencia normal), es bajo, aproximadamente el 10 por ciento. El albedo de la mayoría de las áreas terrestres, como el suelo o la arena, también es relativamente bajo, variando entre el 15 y el 45 por ciento. La excepción es la nieve, que se encuentra con mayor frecuencia en los polos de la Tierra. La nieve refleja la mayor parte de la luz que la incide, lo que genera un albedo alto de aproximadamente el 90 por ciento. Las nubes atmosféricas también juegan un papel importante en el albedo de la Tierra. La mayoría

Mercurio, el planeta más cercano al sol, está compuesto principalmente por una superficie de roca porosa oscura, que refleja muy poca luz. Su atmósfera consiste en un 95 por ciento de dióxido de carbono, un 2,7 por ciento de nitrógeno y otros gases traza. El dióxido de carbono es ópticamente transparente y, por lo tanto, no contribuye al albedo del planeta. El albedo planetario de Mercurio es del 6 por ciento.

La superficie del planeta Venus está cubierta por montañas rocosas, volcanes y mares de lava. La superficie de Venus, sin embargo, está completamente oscurecida por la densa nube atmosférica que cubre el planeta. Las nubes atmosféricas consisten principalmente en ácido sulfúrico, que refleja la gran mayoría de la luz solar que incide sobre ellas. Esto convierte a Venus en el planeta con el albedo más alto del sistema solar, con un valor del 75 por ciento.

Saturno se puede encontrar a una distancia de 1.4 mil millones de kilómetros (870 millones de millas) del sol. El planeta no tiene una superficie sólida, por lo que el albedo está completamente caracterizado por los gases en su atmósfera, que consiste en hidrógeno, helio y otros gases traza. Estos gases se combinan para formar nubes hechas de vapor de agua, amoníaco e hidrosulfuro de amonio. Estas nubes reflejan una cantidad significativa de luz incidente, lo que genera un albedo planetario del 47 por ciento.

La superficie de Marte, el cuarto planeta desde el sol, consiste principalmente en un suelo rojo cuya composición aún está siendo investigada por el rover Opportunity de la NASA. El suelo analizado hasta ahora incluye partículas de vidrio y minerales volcánicos comunes. Debido a que la atmósfera de Marte es muy delgada, su albedo, al 29 por ciento, está dominado por la superficie relativamente oscura.

Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, tiene una composición atmosférica similar a Saturno, que consiste en hidrógeno y helio. El albedo de Júpiter es del 52 por ciento. Urano, el segundo planeta más alejado del sol, tiene una composición principalmente de hidrógeno, helio y metano, lo que lleva a un albedo del 51 por ciento. Neptuno es el planeta más externo y también se compone principalmente de hidrógeno y helio. El albedo de Neptuno es del 41 por ciento.