Los paneles solares utilizan células fotovoltaicas para producir electricidad, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. A diferencia de los combustibles fósiles, la energía solar es una fuente de energía infinitamente renovable. Con el tiempo, los combustibles fósiles, una fuente de energía no renovable, se agotarán y el mundo tendrá que recurrir a fuentes de energía renovables como la solar y la eólica. A medida que se desarrollan nuevas tecnologías solares, los costos de los paneles solares disminuyen mientras que su eficiencia aumenta. Los paneles solares pueden convertir directamente la luz solar en energía eléctrica.
Función
Cuando los fotones del sol golpean una celda fotovoltaica, los electrones se liberan de la celda fotovoltaica, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Estos electrones viajan hacia la superficie de la celda fotovoltaica, lo que crea un desequilibrio de carga entre las superficies frontal y posterior de la celda. Esto crea un voltaje potencial similar a los extremos opuestos de una batería. Si estas dos superficies están conectadas a través de una carga externa como un electrodoméstico, se crea electricidad.
Tamaño
Las celdas voltaicas individuales pueden variar en tamaño de 0,5 a 4 pulgadas de diámetro, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.
Desventajas
Una desventaja de usar paneles solares para producir electricidad es que la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre no es constante, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. La cantidad de energía que llega a la superficie terrestre desde el sol depende de la época del año, la hora del día y las condiciones climáticas. La energía solar es difícil de almacenar, lo que presenta otro desafío. Otra desventaja es que se deben construir grandes áreas de paneles solares para recolectar cualquier cantidad significativa de energía.
Ventajas
Una ventaja de usar paneles solares para producir electricidad es que no se necesitan generadores mecánicos voluminosos para producir electricidad, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Cuando se utilizan combustibles fósiles, se necesitan grandes generadores. Los sistemas de paneles solares también son fáciles de instalar rápidamente y pueden variar de tamaño. El principal beneficio de utilizar paneles solares para producir electricidad es que la energía se produce sin liberar emisiones de carbono.
Historia
Los primeros sistemas fotovoltaicos fueron desarrollados en 1954 por investigadores de Bell Telephone, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. A partir de finales de la década de 1950, las células fotovoltaicas se utilizaron para alimentar los satélites espaciales de la NASA. Poco después, las células fotovoltaicas se utilizaron para alimentar elementos pequeños como relojes y calculadoras.
Hecho de la diversión
La cantidad de energía solar que cae sobre la tierra en una hora es mayor que la cantidad de energía que los humanos consumen en todo un año, según Pnas.org.