Τα ωκεάνια ρεύματα είναι μοτίβα κίνησης του νερού και μοτίβα που επηρεάζουν τις κλιματικές ζώνες και τις καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο. Κυρίως καθοδηγούνται από ανέμους και από την πυκνότητα του θαλασσινού νερού, αν και πολλοί άλλοι παράγοντες - συμπεριλαμβανομένου του σχήματος και της διαμόρφωσης της λεκάνης του ωκεανού από τον οποίο ρέουν - τους επηρεάζουν. Οι δύο βασικοί τύποι ρευμάτων - ρεύματα επιφανείας και βαθέων υδάτων - συμβάλλουν στον καθορισμό του χαρακτήρα και της ροής των ωκεανών σε όλο τον πλανήτη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Δύο κύρια είδη ρευμάτων καθορίζουν τους ωκεανούς του πλανήτη: τα επιφανειακά ρεύματα που οδηγούνται από τα ρεύματα του ανέμου και των βαθέων υδάτων που οδηγούνται από διακυμάνσεις στην πυκνότητα του θαλασσινού νερού.
Επιφανειακά ρεύματα
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Τα επιφανειακά ρεύματα αναφέρονται στην κίνηση του ανώτερου στρώματος του νερού του ωκεανού - άνω των 330 ποδιών - που οδηγείται κυρίως από τον άνεμο. Η κυκλοφορία μεγάλης κλίμακας αυτών των επιφανειακών ρευμάτων αντικατοπτρίζει περίπου τη μεγάλη κυκλοφορία αέρα, η οποία απλώς προκύπτει από την άνιση θέρμανση της επιφάνειας του πλανήτη από τον ήλιο. Τα ρεύματα σχηματίζουν περιστρεφόμενα συστήματα στη μέση μεγάλων ωκεανών που ονομάζονται γυρίσματα. Όπως και οι άνεμοι που τους ελέγχουν, αυτά τα επιφανειακά ρεύματα βοηθούν στην ανακατανομή της θερμότητας σε πλανητική κλίμακα: Γενικά, το ζεστό νερό ρέει προς τους πόλους και το κρύο νερό ρέει προς τον ισημερινό.
Ρεύματα βαθέων υδάτων
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Τα ρεύματα βαθέων υδάτων περιγράφουν τα μοτίβα κίνησης του νερού πολύ κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού και την επίδραση του ανέμου. Αντί της ροής του αέρα, αυτά τα ρεύματα προκύπτουν κυρίως από διακυμάνσεις στην πυκνότητα του θαλασσινού νερού, που ελέγχονται από τη θερμοκρασία και την περιεκτικότητα σε αλάτι (αλατότητα). Οι κινήσεις τους σχηματίζονται θερμοαλίνη κυκλοφορία («Θερμό» που σημαίνει θερμοκρασία, «αλογόνο» που σημαίνει αλατότητα) που διασχίζει τις λεκάνες των ωκεανών και συνδέει με τα επιφανειακά ρεύματα σε αυτό που ονομάζεται «παγκόσμιος ιμάντας μεταφοράς».
Σε πολύ απλοποιημένη μορφή, το νερό που κινείται στις πολικές περιοχές γίνεται αρκετά κρύο για να παγώσει σε πάγο, αφήνοντας πίσω το μερίδιο του αλατιού του. Αυτό καθιστά το υποκείμενο νερό πιο αλατισμένο, το οποίο με τη σειρά του το καθιστά πιο πυκνό. Αυτό το κρύο, πυκνό, αλμυρό νερό βυθίζεται στο βυθό, αντικαθίσταται από επιφανειακά νερά που επαναλαμβάνουν τη διαδικασία. Το βαθύ ρεύμα κινείται προς τον ισημερινό και θερμαίνεται, γίνεται λιγότερο πυκνό και ανεβαίνει στην επιφάνεια σε «αναβαθμίσεις».
Μέτρηση ρευμάτων
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Και οι δύο τύποι ρευμάτων ωκεανών μετρώνται χρησιμοποιώντας μονάδες που ονομάζονται Sverdrup (Sv). Το Sverdrup μετρά τους τρέχοντες ρυθμούς ροής, όπου το 1 Sv είναι ίσο με 10 έως το 6ο κυβικό μέτρο ισχύος ανά δευτερόλεπτο, ή περίπου 265 εκατομμύρια γαλόνια ανά δευτερόλεπτο. Ενώ τα ίδια τα ωκεάνια ρεύματα μπορούν να έχουν ρυθμούς ροής εκατοντάδων ή χιλιάδων Sv ανά δευτερόλεπτο, η συνολική ροή Sv για όλα τα γλυκά νερά Οι πηγές στον κόσμο είναι ίσες με περίπου 1 Sv: μια επίδειξη της μαζικής κλίμακας των ρευμάτων των ωκεανών σε σύγκριση με τη ροή των ποταμών.
Ρεύματα εναντίον Παλίρροιες
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Τα ρεύματα μπορούν να διακριθούν από παλίρροιες, τακτικές αυξήσεις και μειώσεις στο επίπεδο της επιφάνειας της θάλασσας. Καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο και το φεγγάρι, η βαρυτική έλξη κάθε ουράνιου σώματος προκαλεί τα επίπεδα του ωκεανού να είναι ελαφρώς βαθύτερα σε συγκεκριμένες ώρες. Αυτό δημιουργεί υψηλές και χαμηλές παλίρροιες δύο φορές την ημέρα, οι οποίες εμφανίζονται σε διαφορετικές ώρες σε διαφορετικά μέρη του κόσμου. Όταν το φεγγάρι, ο ήλιος και η Γη ευθυγραμμίζονται, προκύπτουν ιδιαίτερα ισχυρές παλίρροιες («παλίρροια της άνοιξης») που μπορούν να επηρεάσουν δραματικά τη στάθμη του νερού. Η δράση που δημιουργείται από τις παλίρροιες μπορεί να επηρεάσει και τους δύο τύπους ρευμάτων τροποποιώντας τα επίπεδα βάθους και τη μετατόπιση του νερού.
Ρεύματα ωκεανού και ανθρωπότητα
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Τα ωκεάνια ρεύματα επηρεάζουν πολύ την ανθρωπότητα και τη βιόσφαιρα γενικά, πρώτα απ 'όλα λόγω της επιρροής τους στο κλίμα. Τα ρεύματα επηρεάζουν επίσης τους ανθρώπους με άλλους τρόπους, ωστόσο. Νωρίς, η μελέτη των ρευμάτων ήταν σημαντική λόγω ανησυχιών για τη ναυτιλία: Η γνώση των ρευμάτων των ωκεανών επέτρεψε στους ναυτικούς να φτάσουν με ασφάλεια στον προορισμό τους ή να φτάσουν εκεί πιο γρήγορα. Σήμερα, η κατανόηση των ωκεανών μπορεί να μειώσει δραματικά τους χρόνους αποστολής και το κόστος των καυσίμων. Οι ανταγωνιστικοί ναυτικοί εμφανίζουν επίσης στενά ρεύματα για να βελτιώσουν τα αποτελέσματα των αγώνων.