Ένας μορφοτροπέας είναι μια συσκευή που ανιχνεύει ενέργεια εισόδου σε μία μορφή και τη μεταφράζει σε άλλη μορφή. Η λέξη μπορεί να είναι άγνωστη, αλλά παραδείγματα μετατροπέων περιλαμβάνουν πολλά καθημερινά αντικείμενα και συσκευές. Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα είναι ο ομιλητής. Οι ηλεκτρικές παλμοί προκαλούν το ηχείο να δονείται και να αναπηδά μέσα και έξω. Το ίδιο το ηχείο είναι ένα ηλεκτρομηχανικό είδος μορφοτροπέα. Το «ηλεκτρο-» μέρος αναφέρεται στην είσοδο που είναι ηλεκτρική. Το "μηχανικό" μέρος αναφέρεται στην έξοδο που είναι μηχανική, καθώς το ηχείο είναι ένας κώνος που δονείται και κινείται. Αυτή η δόνηση και η κίνηση δημιουργούν κύματα πίεσης στον αέρα που ονομάζουμε ηχητικά κύματα.
Κατά κάποιον τρόπο, τα αυτιά και ο εγκέφαλός μας είναι μορφοτροπείς επειδή δέχονται τα κύματα πίεσης και αντιστρέφουν ό, τι έκανε το ηχείο. Μετατρέπουν τα κύματα πίεσης σε ηλεκτρικά εγκεφαλικά ερεθίσματα που μας επιτρέπουν να τα αντιλαμβανόμαστε ως υγιή.
Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα μετατροπέων. Ένας λαμπτήρας είναι, εξ ορισμού, ένας μορφοτροπέας. Παίρνει ηλεκτρική ενέργεια και τη μετατρέπει σε ενέργεια φωτός (και θερμότητας). Συνήθως δεν κινούνται τα ηχεία και οι λαμπτήρες «μετατροπείς».
Ένα παράδειγμα ενός λιγότερο συνηθισμένου μορφοτροπέα θα ήταν σε ηλεκτρικό θερμοσίφωνα χωρίς δεξαμενή ή κατ 'απαίτηση. Μέσα στο θερμοσίφωνα, σε ένα σωλήνα που ρέει η παροχή κρύου νερού προτού θερμανθεί, είναι μια μικρή έλικα ή «φτερωτή», όπως μπορεί να καλείται. Αυτό που κάνει αυτή η πτερωτή είναι να γυρίσει, αλλά μόνο όταν κάποιος στο σπίτι ανοίγει το ζεστό νερό. Κάθε φορά που δεν υπάρχει βρύση ζεστού νερού στο σπίτι ανοιχτή ή ενεργοποιημένη, αυτή η μικρή πτερωτή είναι στάσιμη.
Το δεύτερο ανοίγει μια βρύση ζεστού νερού, αυτή η πτερωτή περιστρέφεται γρήγορα. Η δύναμη του νερού μέσω αυτού του σωλήνα προκαλεί την περιστροφή της πτερωτής. Αυτό ενεργοποιεί έναν αισθητήρα που ενεργοποιεί το ηλεκτρικό ρεύμα. Και αυτό θερμαίνει το νερό καθώς ρέει μέσω των θερμαντικών στοιχείων στο θερμοσίφωνα. Όταν η βρύση ζεστού νερού είναι κλειστή, η πτερωτή σταματά να περιστρέφεται και αυτό λέει στον αισθητήρα να κλείσει το ηλεκτρικό ρεύμα. Η μικρή συσκευή με την πτερωτή και τον αισθητήρα που επιτυγχάνει αυτό το τέχνασμα κάθε φορά που το ζεστό νερό ενεργοποιείται ή απενεργοποιείται είναι ένας μορφοτροπέας. Η είσοδος του είναι μηχανική με τη μορφή ρέοντος νερού. Η έξοδος του είναι ηλεκτρική με τη μορφή θερμότητας.
Δεδομένου ότι η μικρή συσκευή στο θερμοσίφωνα δεν έχει οικείο όνομα οικιακής χρήσης όπως «λάμπα» ή «ηχείο», ονομάζεται απλά μετατροπέας.