Οι μηνιαίες θέσεις των αστεριών αλλάζουν λόγω της αλληλεπίδρασης μεταξύ της περιστροφής της γης γύρω από τον άξονα της και της τροχιάς της γης γύρω από τον ήλιο. Τα αστέρια περιστρέφονται γύρω από τους βόρειους και νότιους ουράνιους πόλους. Ως εκ τούτου, τα αστέρια κινούνται πάντα σε σχέση με ένα σημείο στην επιφάνεια της γης. Επιπλέον, η γη κινείται πάντα γύρω από τον ήλιο. Ωστόσο, τα αστέρια «κινούνται» στον ουρανό λίγο πιο γρήγορα από τον ήλιο.
Η θέση των αστεριών στον ουρανό αλλάζει κατά 360 μοίρες κάθε 23 ώρες, 56 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα. Αυτή η χρονική περίοδος ονομάζεται πλαϊνή ημέρα. Για παράδειγμα, αν εντοπίσετε έναν συγκεκριμένο αστερισμό ακριβώς τα μεσάνυχτα μια νύχτα του χρόνου, θα βρίσκεται στο ίδιο ακριβώς μέρος του ουρανού στις 11:56:04 την επόμενη νύχτα.
Η θέση του ήλιου στον ουρανό αλλάζει κατά 360 μοίρες κάθε 24 ώρες. Αυτή η χρονική περίοδος ονομάζεται ηλιακή ημέρα. Ο ήλιος βρίσκεται στο ίδιο ακριβώς σημείο στον ουρανό κάθε 24 ώρες με εμφανή ηλιακό χρόνο. Ο φαινομενικός ηλιακός χρόνος είναι το είδος του χρόνου που λένε τα ηλιακά ρολόγια. Ωστόσο, τα περισσότερα άλλα ρολόγια παρακολουθούν τον μέσο ηλιακό χρόνο: αυτός είναι ο μέσος όρος των αποκλίσεων που προκαλούνται από την κλίση της Γης και την ελλειπτική τροχιά της.
Ο χρόνος που χρειάζεται για να κάνει ο ήλιος ένα πλήρες ταξίδι στον ουρανό είναι διαφορετικός από αυτόν των αστεριών. Η διαφορά μεταξύ των πλευρικών ημερών και των ηλιακών ημερών προκαλεί την αλλαγή των θέσεων των αστεριών κάθε μήνα σε σχέση με τον ηλιακό χρόνο. Τα αστέρια το κάνουν πιο γρήγορα στον ουρανό από τον ήλιο. Επομένως, φαίνεται να κινούνται δυτικά λίγο πάνω από μια ηλιακή ημέρα. Εναλλακτικά, ο ήλιος φαίνεται να υστερεί ανατολικά πίσω από τα αστέρια.
Με εξαίρεση το Βόρειο Αστέρι, η θέση των αστεριών στον ουρανό αλλάζει σχεδόν κατά ένα βαθμό κάθε 24 ώρες ηλιακού χρόνου. Για παράδειγμα, εάν εντοπίσετε το φωτεινό αστέρι Σείριος στον νυχτερινό ουρανό, θα φαίνεται ότι έχει μετακινηθεί προς τα δυτικά κατά ένα βαθμό 24 ώρες αργότερα. Επομένως, κατά τη διάρκεια ενός μήνα, η θέση των αστεριών σε μια δεδομένη στιγμή θα αλλάξει κατά περίπου 30 μοίρες. Πάνω από 12 μήνες, η θέση των αστεριών θα αλλάξει κατά 360 μοίρες. Ως εκ τούτου, βλέπουμε την ίδια ομάδα αστεριών ταυτόχρονα κάθε χρόνο.