Τι είναι στη μέση του Κρόνου;

Ο γίγαντας φυσικού αερίου Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, αλλά η απόστασή του από τη Γη έχει κάνει δύσκολη την εξερεύνηση. Εκτός από μερικά flybys από ανιχνευτές στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η μόνη διεξοδική εξέταση του πλανήτη ήρθε όταν το διαστημικό σκάφος Cassini-Huygens έφτασε στον Κρόνο το 2004. Παρά τον περιορισμένο αριθμό διαθέσιμων πληροφοριών σχετικά με τον Κρόνο, οι επιστήμονες έχουν θεωρήσει για το τι βρίσκεται στον πυρήνα του πλανήτη.

Σύμφωνα με την τρέχουσα θεωρία του πλανητικού σχηματισμού, το εναπομείναν υλικό από τον σχηματισμό ενός άστρου απλώνεται σε δίσκο, με πυκνότερα υλικά να παραμένουν πλησιέστερα στο κέντρο του νέφους και ελαφρύτερα στοιχεία να περιστρέφονται σε τροχιά περαιτέρω Μακριά. Όταν το βαρύτερο, πιο βραχώδες υλικό αρχίζει να συγκρούεται, σχηματίζει πυκνούς, βραχώδεις πλανήτες που ονομάζονται επίγειοι πλανήτες. Πέρα από αυτήν την περιοχή, ελαφρύτερα, παγωμένα στοιχεία σχηματίζουν γίγαντες φυσικού αερίου, που ονομάζονται μερικές φορές πλανήτες Jovian. Η ανάλυση του Κρόνου υποδηλώνει ότι ο πυρήνας του μπορεί να είναι μερικώς βραχώδης, σε αντίθεση με άλλους γίγαντες φυσικού αερίου που μπορεί να μην έχουν καθόλου στερεό πυρήνα.

Περίπου το 75% του Κρόνου είναι υδρογόνο, ενώ το υπόλοιπο 25% αποτελείται κυρίως από ήλιο. Υπάρχουν επίσης ιχνοστοιχεία, όπως ο πάγος νερού και το μεθάνιο. Η ισχυρή βαρύτητα του πλανήτη διατηρεί την ατμόσφαιρα σφιχτά στρωμένη, αν και κατά καιρούς ισχυρές καταιγίδες διαπερνούν από κάτω και παρέχουν ματιά στο εσωτερικό του πλανήτη. Ωστόσο, οι συνθήκες πέρα ​​από τις άκρες της ατμόσφαιρας είναι μέχρι στιγμής αδύνατες να παρατηρηθούν άμεσα.

Ένας παράγοντας που προσφέρει στοιχεία για το εσωτερικό μακιγιάζ του Κρόνου είναι η πυκνότητά του. Οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν τη μάζα ενός πλανήτη παρατηρώντας τα φεγγάρια του σε τροχιά, χρησιμοποιώντας την τροχιά τους για να υπολογίσουν τη μάζα του πλανήτη που περιστρέφονται. Οι παρατηρήσεις παρέχουν επίσης τη διάμετρο του Κρόνου, επιτρέποντας στους επιστήμονες να υπολογίσουν την πυκνότητά του. Η πυκνότητα του Κρόνου είναι 0,687 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, πράγμα που είναι πραγματικά λιγότερο πυκνό από το νερό. Αυτό το χαμηλό ποσοστό δείχνει ότι εάν υπάρχει ένας συμπαγής πυρήνας μέσα στον πλανήτη, είναι σχετικά μικρός.

Τα στοιχεία για το μακιγιάζ του Κρόνου υποδηλώνουν ότι ο πυρήνας του αποτελείται κυρίως από τα ίδια στοιχεία που συνθέτουν την ατμόσφαιρά του, με υδρογόνο και ήλιο μετατράπηκε σε ημι-υγρή, ημιστερεή μάζα από τη θερμότητα και τις βαρυτικές δυνάμεις που υπάρχουν στον πλανήτη κέντρο. Ενώ μπορεί να υπάρχουν μερικά βραχώδη κομμάτια από τον αρχικό σχηματισμό του πλανήτη, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι Η πλειοψηφία του πυρήνα είναι ένα σιρόπι μίγμα υδρογόνου και άλλων σχεδόν κατεψυγμένων αερίων, με πολύ λίγο στερεό υλικό παρόν. Μέχρι τις μελλοντικές αποστολές να εμβαθύνουν το μυστήριο του γίγαντα φυσικού αερίου, ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά.