Τι κάνει τους τροχούς να κινούνται σε ένα αυτοκίνητο;

Το βασικό συστατικό για την κίνηση των τροχών του αυτοκινήτου (και τελικά την οδήγηση του αυτοκινήτου) είναι ο κινητήρας εσωτερικής καύσης. Τα περισσότερα αυτοκίνητα στο δρόμο σήμερα καίνε βενζίνη για να τροφοδοτήσει τον κινητήρα, ο οποίος με τη σειρά του κινεί το αυτοκίνητο. Η όλη διαδικασία μπορεί να χωριστεί σε διάφορα μέρη.

Η βενζίνη που βάζετε στο αυτοκίνητό σας προέρχεται από αργό πετρέλαιο. Μόλις το λάδι εξαχθεί από το έδαφος, μεταφέρεται σε διυλιστήριο όπου θερμαίνεται και διαχωρίζεται σε διαφορετικά μέρη. Τα ελαφρύτερα μέρη που περιέχουν βενζίνη εξατμίζονται και συμπυκνώνονται σε ξεχωριστή δεξαμενή, ενώ τα βαρύτερα μέρη βυθίζονται στο κάτω μέρος. Μετά από περαιτέρω επεξεργασία, η βενζίνη είναι έτοιμη για χρήση ως καύσιμο για αυτοκίνητα.

Ο κινητήρας του αυτοκινήτου καίει βενζίνη για παραγωγή ενέργειας. Λειτουργεί αντλώντας βενζίνη από τη δεξαμενή κατά μήκος μιας γραμμής καυσίμου και σε έναν από τους κυλίνδρους της. Οι κινητήρες διαφέρουν, αλλά ένας τυπικός έχει τέσσερις ή έξι κυλίνδρους. Ο καθένας, διαδοχικά, αντλεί μια μικρή ποσότητα βενζίνης μαζί με μια μικρή ποσότητα αέρα πριν την ανάψει με έναν σπινθήρα από τα μπουζί. Η μικρή έκρηξη που προκύπτει από το καύσιμο καυσίμου αναγκάζει ένα έμβολο στο κάτω μέρος του κυλίνδρου προς τα κάτω. Αυτή η προς τα κάτω κίνηση από καθένα από τους κυλίνδρους στρέφει τον κινητήριο άξονα του κινητήρα. Τα αέρια που παράγονται από την καύση, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα και των υδρατμών, εξάγονται από τον κύλινδρο και αφήνουν την εξαγωγή του αυτοκινήτου ως εξάτμιση.

Ο άξονας κίνησης ενός αυτοκινήτου είναι ένα μηχανικό μέρος που συνδέει τον κινητήρα με τους τροχούς. Ο κινητήριος άξονας, που στα περισσότερα αυτοκίνητα τρέχει το μήκος του οχήματος στους πίσω τροχούς, περιστρέφεται καθώς ο κινητήρας καύσης καίει βενζίνη. Ο περιστρεφόμενος άξονας κίνησης στέλνει ισχύ στον πίσω άξονα και τους τροχούς, οι οποίοι τους αναγκάζουν να γυρίσουν επίσης, μετακινώντας το αυτοκίνητο προς τα εμπρός.

Τα περισσότερα αυτοκίνητα έχουν τέσσερις μεταλλικούς τροχούς συνδεδεμένους στα άκρα των αξόνων, μπροστά και πίσω. Αν και οι τροχοί περιστρέφονταν χωρίς ελαστικά, το αυτοκίνητο δεν θα πήγαινε πολύ μακριά. Τα ελαστικά δίνουν στους τροχούς πρόσφυση στην επιφάνεια του δρόμου. Χωρίς αυτούς, οι τροχοί του αυτοκινήτου θα περιστρέφονταν γρήγορα στο δρόμο χωρίς να προωθήσουν το αυτοκίνητο. Οι τροχοί θα μπορούσαν επίσης να καταστρέψουν τον άσφαλτο. Τα ελαστικά είναι κατασκευασμένα από ειδικό σκληρυμένο καουτσούκ που ταιριάζει σφιχτά στους τροχούς του αυτοκινήτου (το καουτσούκ είναι υγρό χωρίς να σκληρυνθεί πρώτα).

Δεν τροφοδοτούνται όλα τα αυτοκίνητα από κινητήρες εσωτερικής καύσης. Τα τελευταία χρόνια τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αποτέλεσαν το επίκεντρο της αυξημένης προσοχής ως εναλλακτική λύση έναντι των βενζινοκίνητων οχημάτων. Παίρνουν την ενέργειά τους από την ηλεκτρική ενέργεια, η οποία παρέχει τη δύναμη να γυρίσει τους τροχούς του αυτοκινήτου.