Τι είναι τα ορυκτά καύσιμα;
Τα ορυκτά καύσιμα είναι μια μη ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που σχηματίζεται για εκατομμύρια χρόνια από τα ερείπια φυτών και ζώων. Όταν καίγονται, απελευθερώνουν ενέργεια. Από το 2009, τα ορυκτά καύσιμα τροφοδότησαν περίπου το 85% των παγκόσμιων ενεργειακών αναγκών. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ορυκτών καυσίμων: άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Ο άνθρακας παράγεται από αποσυντιθέμενα φυτά που έχουν υποστεί έντονη θερμότητα και πίεση. Το λάδι και το φυσικό αέριο σχηματίζονται από ζωικά υπολείμματα που έχουν υποστεί την ίδια επεξεργασία.
Συλλογή ορυκτών καυσίμων
Το λάδι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της Γης. Οι εταιρείες πετρελαίου εντοπίζουν το πετρέλαιο χρησιμοποιώντας σεισμικές έρευνες για να βρουν πιθανές πετρελαιοπηγές. Αφού βρεθεί λάδι και έχει εγκριθεί άδεια από την κυβέρνηση για διάτρηση, σκάβεται ένα πηγάδι για μια αντλία. Συχνά, η αντλία μπορεί να φέρει το λάδι στην επιφάνεια. Μερικές φορές, ωστόσο, πρέπει να τρυπηθεί μια άλλη οπή για να αντληθεί ατμός στο πεδίο λαδιού για να μειωθεί η πυκνότητα για να αντληθεί.
Το φυσικό αέριο βρίσκεται σε πολλές από τις ίδιες περιοχές με το πετρέλαιο. Επίσης αντλείται στην επιφάνεια και ταξιδεύει μέσω αγωγού.
Οι τρεις τύποι άνθρακα είναι ανθρακίτης, ασφαλτούχος και λιγνίτης. Ο ανθρακίτης είναι ο σκληρότερος και απελευθερώνει την περισσότερη ενέργεια. ο λιγνίτης απελευθερώνει το λιγότερο. Ο άνθρακας ανακτάται από την επιφάνεια της Γης μέσω εξόρυξης. Τα ορυχεία δημιουργούνται από άξονες που σκάβονται σε περιοχές με άνθρακα και ο άνθρακας εξέρχεται από τα ορυχεία. Μια άλλη τεχνική εξόρυξης, η εξόρυξη λωρίδων, συνεπάγεται την αφαίρεση όλου του εδάφους και των βράχων πάνω από τον άνθρακα και στη συνέχεια την αντικατάσταση του εδάφους και των πετρωμάτων μετά τη συλλογή του άνθρακα.
Μετατροπή σε ηλεκτρική ενέργεια
Μόλις συλλεχθούν τα ορυκτά καύσιμα, μεταφέρονται στον σταθμό παραγωγής ενέργειας. Τα ορυκτά καύσιμα στη συνέχεια καίγονται για να ζεσταθεί νερό. Όταν σπάσουν πολλοί δεσμοί υδρογονανθράκων από ορυκτά καύσιμα, απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Ο ατμός από το νερό αυξάνεται στη συνέχεια σε πίεση, αναγκάζοντας μια στρόβιλο να γυρίσει. Ο στρόβιλος χρησιμοποιείται για την περιστροφή ενός μαγνήτη εγκλωβισμένου σε μια γεννήτρια υψηλών ταχυτήτων. Καθώς ο μαγνήτης περιστρέφεται, παράγονται ηλεκτρόνια και τροφοδοτούν το ηλεκτρικό δίκτυο.