Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του OTEC

Η μετατροπή θερμικής ενέργειας στον ωκεανό (OTEC) είναι μια πηγή ανανεώσιμης ενέργειας όπου η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ βαθύτερου, ψυχρότερου νερού και θερμότερου, ρηχά νερά χρησιμοποιείται για τη λειτουργία ενός κινητήρα θερμικής ενέργειας και παραγωγής ηλεκτρική ενέργεια. Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά θερμοκρασίας, τόσο υψηλότερη είναι η απόδοση του κινητήρα θερμότητας. Κατά συνέπεια, αυτή η τεχνολογία θεωρείται ότι είναι πιο αποτελεσματική στις τροπικές περιοχές, όπου η διαφορά μεταξύ των βαθιών και των επιφανειακών υδάτων είναι η υψηλότερη. Το OTEC έχει τη δυνατότητα να παράγει ενέργεια 10 έως 100 φορές πιο αποτελεσματικά από την κυματική ισχύ.

Η τεχνολογία OTEC τροφοδοτεί μια αμετάβλητη συνθήκη, την ηλιακή ενέργεια που αποθηκεύεται στους ωκεανούς του κόσμου. Επομένως, μπορεί να λειτουργεί σχεδόν συνεχώς, σε αντίθεση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια. Κατά μέσο όρο, οι ωκεανοί του κόσμου απορροφούν ποσότητα ενέργειας ισοδύναμη με 250 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, περίπου 4.000 φορές μεγαλύτερη από τις τρέχουσες ενεργειακές ανάγκες του πληθυσμού. Μόλις δημιουργηθούν οι γεννήτριες και οι σωλήνες νερού, απαιτείται ελάχιστη συντήρηση για να διατηρηθεί η ροή ηλεκτρικής ενέργειας σε λειτουργία και δεν προκύπτουν επιβλαβή υποπροϊόντα από τη διαδικασία.

Το OTEC μπορεί επίσης να υποστηρίξει πολλούς κλάδους παραγωγής. Το κρύο νερό που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί μπορεί να αντληθεί από το εργοστάσιο και να χρησιμοποιηθεί σε κλιματισμό, βιομηχανική ψύξη και γεωργία ψυχρού εδάφους (όπου οι σωλήνες που περιέχουν κρύο νερό χρησιμοποιούνται για την ψύξη του εδάφους, ώστε να μπορούν να υποστηρίξουν εύκρατες καλλιέργειες σε τροπικές περιοχές κλίματα). Επιπλέον, το αφαλατωμένο νερό μπορεί να παραχθεί μέσω συστημάτων OTEC εφαρμόζοντας επιφανειακούς συμπυκνωτές για να μετατρέψει το εξατμισμένο θαλασσινό νερό σε πόσιμο (φρέσκο) νερό. Ένα εργοστάσιο 2 μεγαβάτ, για παράδειγμα, θα μπορούσε να παράγει περίπου 4.300 κυβικά μέτρα πόσιμου νερού.

Προς το παρόν, απαιτούνται κρατικές επιδοτήσεις για να καταστεί η OTEC ενέργεια βιώσιμη. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραχθεί σε περίπου 0,07 $ ανά κιλοβατώρα, σε αντίθεση με τα επιδοτούμενα συστήματα αιολικής ενέργειας που μπορούν να παράγουν ενέργεια με μόλις 0,05 $ ανά κιλοβατώρα. Επιπλέον, το OTEC απαιτεί ακριβούς σωλήνες μεγάλης διαμέτρου βυθισμένους περίπου ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Πολλές από τις χώρες εντός της βιώσιμης γεωγραφικής ζώνης (μεταξύ του Τροπικού Καρκίνου και του Τροπικού του Αιγόκερω) δεν διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους για την κατασκευή αυτής της υποδομής.

Επειδή οι εγκαταστάσεις OTEC είναι σταθερές επιφανειακές πλατφόρμες, θεωρούνται ουσιαστικά τεχνητά νησιά και, Επομένως, η ακριβής τοποθεσία τους επηρεάζει το νομικό καθεστώς τους σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το δίκαιο της θαλάσσιας συνθήκης (UNCLOS). Σύμφωνα με την UNCLOS, στα παράκτια έθνη παρέχονται ζώνες 3-, 12- και 200 ​​μιλίων διαφορετικής νομικής εξουσίας. Το ύψος της πολιτικής αυτονομίας μεταξύ αυτών των ζωνών ποικίλλει σημαντικά. Κατά συνέπεια, οι συγκρούσεις δικαιοδοσίας θα μπορούσαν να προκύψουν βάσει διεθνών οριακών διαφορών μεταξύ των εθνών.