Εάν μπορούσατε να πάρετε μια γρήγορη καμπίνα στο φεγγάρι, ταξιδεύοντας στα 128,7 χιλιόμετρα (80 μίλια) ανά ώρα, η διαδρομή σας θα διαρκούσε λίγο πάνω από 124 ημέρες. Προσπαθήστε να οδηγήσετε στο πλησιέστερο αστέρι και δεν θα το καταφέρατε ποτέ στη ζωή σας. Το φεγγάρι μπορεί να φαίνεται πιο κοντά από τα αστέρια, αλλά οι αποστάσεις μπορούν να εξαπατήσουν όταν τα μετρήσετε χρησιμοποιώντας τη φωτεινότητα και το μέγεθος. Ο χώρος είναι τόσο μεγάλος που οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν πολλές μονάδες μέτρησης για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν όλα.
Το ηλιακό σύστημα: πολύ μεγαλύτερο από ένα κουτί ψωμιού
Ο χώρος είναι ως επί το πλείστον "χώρος" και πολλά αντικείμενα σε αυτό διαφέρουν απίστευτα από τα ανθρώπινα πρότυπα. Το φεγγάρι, ο πλησιέστερος γείτονας της Γης, έχει μέση απόσταση 384.400 χλμ. (238.855 μίλια), ενώ ο Πλούτωνας - τώρα γνωστός ως ένας νάνος πλανήτης - ζει κοντά στην άκρη του ηλιακού συστήματος, κατά μέσο όρο 5,8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (3,6 δισεκατομμύρια μίλια) από ήλιος. Από τον Μάρτιο του 2013, το διαστημικό σκάφος Voyager 1 που ξεκίνησε το 1977 ήταν 11 δισεκατομμύρια μίλια από τη γη.
Διασκέδαση με αστρονομικές μονάδες
Για να διευκολυνθεί η αναφορά σε μεγάλες αποστάσεις εντός του ηλιακού συστήματος, οι αστρονόμοι εφευρέθηκαν την αστρονομική μονάδα ή το AU. Η τιμή του είναι η μέση απόσταση από τη Γη προς τον ήλιο, ή 149.600.000 χιλιόμετρα (92.584.307 μίλια). Αντί να εκφράσετε την απόσταση του Πλούτωνα σε χιλιόμετρα, μπορείτε απλά να πείτε ότι απέχει 39,54 AU.
Γιατί Βοήθεια μονάδων μέτρησης
Οι μονάδες μέτρησης όπως το AU μπορούν να σας βοηθήσουν να οπτικοποιήσετε μεγάλες αποστάσεις συγκρίνοντάς τις με ένα γνωστό πρότυπο. Γνωρίζοντας ότι ο Πλούτωνας απέχει περίπου 39 AU από τον ήλιο, φανταστείτε ένα μοντέλο φελιζόλ του ηλιακού συστήματος με μια μπάλα που αντιπροσωπεύει τον ήλιο να κάθεται περίπου ένα πόδι από μια άλλη μπάλα που αντιπροσωπεύει τη γη. Στη συνέχεια, μπορείτε να απεικονίσετε την τοποθέτηση μιας άλλης μπάλας περίπου 39 φορές πιο μακριά από την ηλιακή μπάλα για να εκπροσωπήσετε τον Πλούτωνα.
Φέρτε το Γαλαξία σας στο μέγεθος
Το ηλιακό σύστημα βρίσκεται κοντά στην άκρη του Γαλαξία, έναν γαλαξία που αποτελείται από δισεκατομμύρια αστέρια. Το πλησιέστερο αστέρι, το Proxima Centauri, απέχει περίπου 271.000 AU από τη Γη. Όλος ο γαλαξίας, ωστόσο, έχει πλάτος 1.000.000.000.000.000.000 χιλιόμετρα (621.371.000.000.000.000.000 μίλια). Αντί να προσπαθείτε να μετρήσετε αυτές τις τεράστιες αποστάσεις σε χιλιόμετρα ή μονάδες AU, μπορείτε να τις καθορίσετε σε έτη φωτός. Ένα έτος φωτός - 9.334.200.000.000 χλμ (5.800.000.000.000 μίλια) - είναι η απόσταση το φως ταξιδεύει Σε ένα χρονο. Αυτό κάνει την απόσταση του Proxima Centauri σε έτη φωτός 4.22.
Μετρήστε τα πάντα
Το σύμπαν, το οποίο αποτελείται από όλη την ύλη και την ενέργεια, μπορεί να ενοχλεί το μυαλό όταν κατανοείτε τις γαλαξιακές αποστάσεις. Η Ανδρομέδα, ένας γαλαξίας παρόμοιος με τον Γαλαξία μας, απέχει 2 εκατομμύρια έτη φωτός. Ταξιδεύοντας με την ταχύτητα του φωτός, θα κάνατε το ταξίδι σε 2 εκατομμύρια χρόνια. Θα χρειαστούν εντυπωσιακά 30 δισεκατομμύρια έτη φωτός για να φτάσουμε στο z8_GND_5296, τον πιο μακρινό γνωστό γαλαξία από τον Σεπτέμβριο του 2014. Όταν αντιμετωπίζετε αυτές τις τεράστιες εκτάσεις χώρου, χρησιμοποιήστε τη μονάδα μέτρησης parsec, η οποία ισούται με 3,26 έτη φωτός. Ένα kiloparsec ισούται με 1000 parsecs και το megaparsec αντιπροσωπεύει ένα εκατομμύριο parsecs.