Για πάνω από έναν αιώνα, οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας και οι επιστήμονες εικάστηκαν ότι κάποια μέρα θα αποικίσουν τον Άρη. Ένα από τα πολλά προβλήματα αυτής της ιδέας, ωστόσο, είναι το ψυχρό κλίμα του Άρη. Ο Άρης είναι πολύ πιο κρύος από τη Γη, όχι μόνο επειδή βρίσκεται πιο μακριά από τον ήλιο, αλλά επειδή η λεπτότερη ατμόσφαιρα δεν υποστηρίζει ένα ισχυρό φαινόμενο θερμοκηπίου.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Όταν το ορατό φως από τον ήλιο χτυπά την επιφάνεια του Άρη, απορροφάται και μετατρέπεται σε θερμότητα. Ο πλανήτης εκπέμπει εκ νέου μέρος της θερμότητας στο διάστημα με τη μορφή υπέρυθρης ακτινοβολίας. Τα αέρια του θερμοκηπίου όπως το CO2 είναι διαφανή στο ορατό φως, αλλά απορροφούνται έντονα στο υπέρυθρο τμήμα του φάσματος φωτός. Τα αέρια ενεργούν ως κουβέρτα που παγιδεύει τη θερμότητα και αυξάνει τη θερμοκρασία. Αυτό το αποτέλεσμα είναι παρόμοιο με το γυαλί του θερμοκηπίου, το οποίο διατηρεί τον αέρα ζεστό στο εσωτερικό.
Αέρια στην αττική ατμόσφαιρα
Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι περισσότερο από 95% CO2 κατ 'όγκο. Τα εναπομένοντα αέρια είναι ένα μείγμα αζώτου, αργού, οξυγόνου και μονοξειδίου του άνθρακα. Το CO2 είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, οπότε ο Άρης έχει φαινόμενο θερμοκηπίου. Αλλά είναι πολύ αδύναμο επειδή η ατμόσφαιρα του Άρη είναι τόσο λεπτή - 100 φορές λιγότερο πυκνή από την ατμόσφαιρα της Γης.
Μια ιστορική επίδραση του θερμοκηπίου στον Άρη;
Μερικοί επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι ο Άρης κάποτε είχε ισχυρότερο φαινόμενο θερμοκηπίου. Το 1971, για παράδειγμα, δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Mariner 9 έδειξαν ότι η θερμοκρασία της επιφάνειας στον Άρη αυξήθηκε σημαντικά κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας σκόνης, η οποία παγίδευσε προσωρινά περισσότερη θερμότητα κοντά στον πλανήτη επιφάνεια. Ο αστρονόμος Carl Sagan επεσήμανε ότι υπό τις σωστές συνθήκες, μια επαρκής αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας θα λειώσει τα πολικά παγάκια του Άρη. Αυτό ήταν δυνατό επειδή ο Άρης γίνονται σύννεφα κατεψυγμένου CO2. Όταν θερμαίνεται επαρκώς, το CO2 θα πυκνώνει την ατμόσφαιρα και θα συμβάλει στην περαιτέρω θέρμανση. Ο Sagan και άλλοι αστρονόμοι εικάστηκαν ότι γεγονότα αυτού του είδους θα μπορούσαν να είχαν συμβεί νωρίτερα στην ιστορία του Κόκκινου Πλανήτη.
Κάνοντας τον Άρη πιο ζωντανό
Επί του παρόντος, το φαινόμενο του θερμοκηπίου στον Άρη είναι πολύ αδύναμο. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες αναρωτιούνται εάν είναι δυνατόν να καταστεί ο Άρης πιο κατοικήσιμος με την πάχυνση της ατμόσφαιρας του. Αυτή η προσέγγιση, λένε, μπορεί να δημιουργήσει ένα ισχυρότερο φαινόμενο θερμοκηπίου και να κάνει τον Άρη έναν θερμότερο πλανήτη. Επειδή δεν είναι σαφές πόσα CO2 περιέχουν τα πολικά καπάκια του Άρη, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πόσο επιπλέον CO2 θα χρειαζόταν για να ζεσταθεί η επιφάνεια του Άρη. Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν την προσθήκη διαφορετικών αερίων θερμοκηπίου, όπως υπερφθοράνθρακες (PFC) στην ατμόσφαιρα.