Τύποι φάσεων της Σελήνης

Οι φάσεις του φεγγαριού παρήγαγαν μια βαθιά εντύπωση στον αρχαίο κόσμο. Το φεγγάρι κηρώθηκε και εξασθενούσε τόσο τακτικά ώστε πολλοί αρχαίοι λαοί χρησιμοποίησαν τον κύκλο του ως βάση των αντίστοιχων ημερολογίων τους. Ακόμα και σήμερα, οι Μουσουλμάνοι και οι Κινέζοι χωρίζουν το έτος σε σεληνιακούς μήνες. Η αστρονομία ασχολείται επίσης με τις φάσεις του φεγγαριού. Είναι συνηθισμένο να διαιρείται ένας σεληνιακός κύκλος σε οκτώ διαφορετικές φάσεις.

Το φεγγάρι εξαφανίζεται από τον νυχτερινό ουρανό για λίγες μέρες όταν το φεγγάρι είναι κοντά στο σημείο που βρίσκεται ακριβώς μεταξύ της Γης και του ήλιου, όταν λέγεται ότι «σε συνδυασμό με» το ήλιος. Σύμφωνα με την αρχαία χρήση, η νέα σελήνη ήταν η πρώτη σχάρα του σεληνιακού φωτός που έγινε ορατή μετά τη σκοτεινή φάση της, αλλά σύμφωνα με σύγχρονη αστρονομική χρήση, το νέο φεγγάρι εμφανίζεται τη στιγμή της σύζευξής του με τον ήλιο, καθώς το φεγγάρι ξεκινά έναν νέο κύκλο σε αυτό χρόνος. Με λιγότερη ακρίβεια, ο όρος «νέα σελήνη» αναφέρεται σε ολόκληρη τη σκοτεινή φάση του φεγγαριού.

Η πανσέληνος εμφανίζεται περίπου δύο εβδομάδες μετά τη νέα σελήνη. Κατά τη διάρκεια αυτής της σεληνιακής φάσης, ολόκληρος ο σεληνιακός δίσκος εμφανίζεται στον νυχτερινό ουρανό για μερικές ημέρες. Αστρονομικά, η πανσέληνος εμφανίζεται όταν το φεγγάρι βρίσκεται σε αντίθεση με τον ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι η Γη βρίσκεται ακριβώς ανάμεσα στον ήλιο και το φεγγάρι. Σε σπάνιες περιπτώσεις, δύο πλήρεις φεγγάρια εμφανίζονται σε έναν ημερολογιακό μήνα. Όταν συμβεί αυτό, η δεύτερη πανσέληνος ονομάζεται μπλε φεγγάρι.

Μια άλλη σημαντική σεληνιακή φάση εμφανίζεται όταν περίπου το ήμισυ του σεληνιακού δίσκου εμφανίζεται στον νυχτερινό ουρανό. Αυτό συμβαίνει δύο φορές κατά τη διάρκεια του μηνιαίου σεληνιακού κύκλου. Η πρώτη από αυτές τις δύο φάσεις, που ονομάζεται πρώτο τέταρτο, συμβαίνει περίπου μια εβδομάδα μετά τη νέα σελήνη. Η δεύτερη φάση, που ονομάζεται το τελευταίο τρίμηνο, πραγματοποιείται περίπου μία εβδομάδα μετά την πανσέληνο. Αστρονομικά, το φεγγάρι είναι σε τετράγωνο αυτές τις στιγμές. Αυτό σημαίνει ότι μια γωνία 90 ° βρίσκεται μεταξύ μιας γραμμής που τραβιέται από τη Γη προς το φεγγάρι και μιας άλλης γραμμής από τη Γη προς τον ήλιο.

Καθώς το φεγγάρι ταξιδεύει από κοινού σε πρώτο τέταρτο, εμφανίζεται ως μια σταδιακά αναπτυσσόμενη ημισέληνος στον νυχτερινό ουρανό. Η κυρτή πλευρά της ημισελήνου βλέπει στον ήλιο, ο οποίος έχει δύση. Καθώς το φεγγάρι ταξιδεύει από το τελευταίο τρίμηνο στο νέο φεγγάρι, εμφανίζεται ως μια σταδιακά ημισέληνος που μειώνεται σταδιακά στον νυχτερινό ουρανό. Η κυρτή πλευρά της ημισελήνου βλέπει στον ήλιο, ο οποίος πρόκειται να αναδυθεί στα ανατολικά.

Η λατινική λέξη «gibbus» σημαίνει καμπούρα. Το φεγγάρι έχει δύο φάσεις στις οποίες φαίνεται να έχει καμπούρα. Στην πρώτη από αυτές τις φάσεις, καθώς το φεγγάρι ταξιδεύει από το πρώτο τέταρτο στη φάση της πανσελήνου, η καμπούρα φαίνεται να μεγαλώνει (ένα κερωμένο φεγγάρι). Στη συνέχεια, στο ταξίδι από την πανσέληνο έως το τελευταίο τρίμηνο, η καμπούρα φαίνεται να μειώνεται (ένα φεγγάρι που εξασθενεί). Κατά συνέπεια, ο πλήρης σεληνιακός κύκλος συνίσταται στη σταδιακή ανάπτυξη από τη νέα σελήνη στην πανσέληνο και στη συνέχεια στη σταδιακή παρακμή από την πανσέληνο σε νέα σελήνη.