Περιοχές των πλανητών

Αν και ο άνθρωπος μπόρεσε να περπατήσει μέχρι τώρα στο φεγγάρι, οι σύγχρονες καινοτομίες όπως τα τηλεσκόπια υψηλής ισχύος, δορυφόροι και διαστημικοί ανιχνευτές έχουν επιτρέψει στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τις επιφάνειες των περισσότερων από τους άλλους πλανήτες στον ηλιακό Σύστημα. Ενώ μερικοί δεν έχουν καθόλου στερεό έδαφος, και άλλοι φαίνεται να είναι αδρανείς άγονοι, μερικοί είναι διάστικτοι με αρκετά φυσικά θαύματα για να κρατήσουν τον μέσο εξερευνητή απασχολημένο για χρόνια.

Μπορεί να απέχει 138 εκατομμύρια μίλια από τη Γη στο πιο απομακρυσμένο σημείο της τροχιάς, αλλά η επιφάνεια του Ερμή είναι εκπληκτικά παρόμοια στην εμφάνιση με ένα άλλο γαλαξιακό αντικείμενο: το φεγγάρι. Ο υδράργυρος είναι γεμάτος κρατήρες που προκαλούνται από αμέτρητες επιπτώσεις αστεροειδών και κομητών τα τελευταία 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και το έδαφος αυτού του πλανήτη αποτελείται από βουνά, υψίπεδα, γκρεμούς, κορυφογραμμές, κοιλάδες και ακόμη και μερικές εκτάσεις πεδιάδες. Μεταξύ των χαρακτηριστικών της Mercury είναι η λεκάνη Caloris, η οποία σε πλάτος 963 μίλια πιστεύεται ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους κρατήρες πρόσκρουσης στο ηλιακό σύστημα. Παρά την ομοιότητά του με το έδαφος του φεγγαριού, μην περιμένετε να δείτε βίντεο από αστροναύτες να τρέχουν Ο υδράργυρος σύντομα - η θερμοκρασία της επιφάνειας του πλανήτη κυμαίνεται μεταξύ 134 και 800 μοιρών Θερμόμετρο Φαρενάιτ.

•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images

Με τις απαλές, κυλιόμενες πεδιάδες και ως επί το πλείστον άψογη επιφάνεια, η Αφροδίτη θεωρήθηκε κάποτε ο πιο πιθανός υποψήφιος για να διατηρήσει ζωή εκτός της Γης. Από τότε έχει αποκαλυφθεί ότι το αντίθετο πιθανότατα ισχύει. Αν και δύο φορές πιο μακριά από τον ήλιο από τον υδράργυρο, η θερμοκρασία της επιφάνειας της Αφροδίτης ήταν γνωστή ότι ξεπερνά τη θερμοκρασία του γείτονά της, φτάνοντας σε υψηλά επίπεδα περίπου 900 βαθμών Φαρενάιτ. Στην πραγματικότητα, πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι η υπερβολική θερμότητα ευθύνεται για την ομαλή επιφάνεια του πλανήτη - το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας της Αφροδίτης καλύπτεται από σκληρυμένη λάβα. Αυτό δεν σημαίνει ότι το έδαφος είναι εντελώς επίπεδο. Το τοπίο περιλαμβάνει πολλά ηφαίστεια, μια σειρά από μεγάλες κοιλάδες και δύο ευρείες ορεινές περιοχές. Μία από αυτές τις περιοχές, η Ishtar Terra, έχει περίπου το μέγεθος της Αυστραλίας και η άλλη, η Aphrodite Terra, είναι περίπου το μέγεθος της Νότιας Αμερικής.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες

Η επιφάνεια του Άρη είναι ένα γεωγραφικό smorgasbord, γεμάτο με φυσικά θαύματα που βάζουν γήινα αξιοθέατα όπως το Mt. Έβερεστ και το Γκραν Κάνυον να ντρέπονται. Το Olympic Mons υψώνεται 78.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια του Άρη, καθιστώντας το ψηλότερο βουνό στο ηλιακό σύστημα. Το Valles Marineris είναι μια σειρά φαραγγιών που εκτείνεται για περισσότερα από 2.485 μίλια και βυθίζεται σε βάθος άνω των τεσσάρων μιλίων σε μέρη. Το Tharsis είναι μια επιφανειακή διόγκωση που έχει πλάτος 2.485 μίλια και ύψος έξι μιλίων. Το Hellas Planitia είναι ένας κρατήρας κρούσης με διάμετρο 1,242 μίλια και βάθος 3,7 μίλια. Αν και ο Άρης είναι πολύ μικρότερος από τη Γη, η έλλειψη ωκεανών του αφήνει εξίσου την επιφάνεια του εδάφους.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες

Όντας ότι ο Δίας είναι διπλάσιος από τους συνδυασμούς όλων των άλλων πλανητών, ίσως νομίζετε ότι θα καυχιόταν πολύ έδαφος. Στην πραγματικότητα δεν έχει κανένα να μιλήσει. Ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας είναι όλοι «γίγαντες αερίου». Όπως υποδηλώνει το ψευδώνυμο, αυτοί οι πλανήτες αποτελούνται από μείγματα υδρογόνου και ηλίου και δεν έχουν στερεές επιφάνειες. Αν και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν πυρήνες στα κέντρα των γιγάντων αερίου, τα αέρια που τους περιβάλλουν είναι τόσο πυκνά που δεν θεωρούνται προσβάσιμα εδάφη.

Ο Πλούτωνας, ο οποίος επίσημα ανακατατάχθηκε ως πλανήτης νάνων το 2006, πιστεύεται ότι έχει μια συμπαγή επιφάνεια που πιθανότατα αποτελείται από 70% βράχο και 30% πάγο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ορισμένες επιφάνειες καλύπτονται με κατεψυγμένο άζωτο και στερεό μεθάνιο, αιθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Λόγω του μεγέθους του Πλούτωνα (το οποίο, σε διάμετρο 1.214 μιλίων, το καθιστά μικρότερο από το φεγγάρι) και την απόσταση από τη Γη, λίγα είναι γνωστά για το έδαφος του πλανήτη νάνου.