Ο Ποσειδώνας είναι απίθανο να διεκδικήσει ποτέ τον ανεπίσημο τίτλο του «πιο δημοφιλούς πλανήτη». Είναι το πιο μακρινό από τον ήλιο των οκτώ πλανητών στο ηλιακό σύστημα, και ο μοναδικός που δεν είναι ποτέ ορατός με τους αμείωτο μάτι. Ακόμη και ο Πλούτωνας, παρά το ότι υποβιβάστηκε από έναν πλανήτη σε έναν πλανήτη νάνος από τη Διεθνή Ένωση Αστρονομίας το 2006, φαίνεται να συγκεντρώνεται περισσότερη προσοχή ακόμη και τώρα από τον Ποσειδώνα, που πήρε το όνομά του από τον Ρωμαίο θεό της θάλασσας (η ελληνική εκδοχή του οποίου, παρεμπιπτόντως, ονομάζεται Ποσειδώνας).
Ο Ποσειδώνας είναι ο τρίτος βαρύτερος πλανήτης και ο τέταρτος μεγαλύτερος σε όγκο όγκου, είναι ελαφρώς μικρότερος αλλά πιο πυκνός από τον πλησιέστερο γείτονα του ηλιακού συστήματος, τον Ουρανό. Αυτοί οι δύο πλανήτες μαζί με τον Δία και τον Κρόνο ονομάζονται "γίγαντες φυσικού αερίου", αλλά καθώς σύντομα θα μάθετε, με κάποιο τρόπο αυτό το όνομα είναι κάπως παραπλανητικό.
Το Ηλιακό Σύστημα: Μια επισκόπηση
Το κυριολεκτικό και περιγραφικό κέντρο του ηλιακού συστήματος είναι ο ήλιος (τα λατινικά για τον ήλιο είναι "sol"), που είναι αρκετά ένα μη αξιοσημείωτο αστέρι, εκτός από την ύπαρξή του, το οποίο είναι απολύτως απαραίτητο για την παρουσία οποιασδήποτε ζωής Γη. Το ηλιακό σύστημα περιλαμβάνει επίσης τους οκτώ πλανήτες, τους πέντε νάνους πλανήτες, τα φεγγάρια αυτών των πλανητών και ένα σπάσιμο αστεροειδών (περίπου 781.000, στην πραγματικότητα), μετεωροειδή και κομήτες.
Για να είναι από το εσωτερικό έως το εξόχως απόκεντρο, οι οκτώ πλανήτες είναι ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας. Η τροχιά του Ερμή είναι "μόνο" περίπου 31 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, ενώ ο Ποσειδώνας, σε τροχιά περίπου 2,8 δισεκατομμύρια μίλια, βρίσκεται περίπου 900 φορές πιο μακριά από τον Ποσειδώνα. Η αστεροειδής ζώνη βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, ενώ οι κομήτες πάγου και βράχου βρίσκονται σε τροχιά πέρα από τα πλάτη του Πλούτωνα σε μια χαλαρή συγκέντρωση που ονομάζεται Oort Cloud. Κάθε πλανήτης εκτός από τον Ερμή έχει μια ατμόσφαιρα, όπως και πολλά από τα φεγγάρια. Η ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, τα δύο ελαφρύτερα στοιχεία.
Ο υδράργυρος, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας και ο Κρόνος δεν είναι μόνο ορατοί από τη Γη, αλλά με λίγες εξαιρέσεις φαίνονται φωτεινότεροι από τα φωτεινότερα αστέρια. Είναι επίσης διακριτικά, με τον Ερμή να είναι κοκκινωπό, τον Άρη ένα βαθύτερο κόκκινο, η Αφροδίτη σχεδόν λευκή και ο Κρόνος και ο Δίας κιτρινωπό. Ο Ουρανός είναι ελαφρώς ορατός στους περισσότερους ανθρώπους, αλλά απαιτεί ένα εκπαιδευμένο μάτι (και ένα καλό χάρτη του ουρανού) για να βρει. Ο Ποσειδώνας, δυστυχώς, μπορεί να φανεί μόνο με μεγεθυντικά όργανα.
Οι εσωτερικοί πλανήτες εναντίον οι εξωτερικοί πλανήτες
Εάν τίποτα άλλο, οι ιδιοτροπίες της φύσης έχουν επιβάλει μεγάλη συμμετρία στη διάταξη του ηλιακού συστήματος, με τους ανθρώπινους αστρονόμους να βοηθούν σε αυτήν τη διαδικασία εκδιώκοντας τον Πλούτωνα από το πάνθεον των πλανητών μετά τα 76 χρόνια του κατοχή. Αυτό καθιστά ευκολότερο να θυμάστε βασικές λεπτομέρειες σχετικά με το ηλιακό σύστημα για όσους δεν έχουν πολύ υπόβαθρο στην αστρονομία.
Όπως σημειώθηκε, ο αστεροειδής ιμάντας χωρίζει τους τέσσερις εσωτερικούς πλανήτες από τους τέσσερις εξωτερικούς. Αλλά οι διακρίσεις μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού κουαρτέτου θα ήταν εντυπωσιακές ακόμη και χωρίς το αστεροειδής ζώνη που χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι, από τη σκοπιά των πλανητών, υπάρχουν πραγματικά δύο μίνι-ηλιακοί συστήματα.
Ο υδράργυρος, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης βρίσκονται σε απόσταση 131 εκατομμυρίων μιλίων από τον ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και ο Άρης απέχει λιγότερο από το 1/20 της απόστασης από τον Ποσειδώνα. Όλοι αυτοί οι πλανήτες έχουν διάμετρο μικρότερη από 8.000 μίλια (12.800 χλμ.). Αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από σκληρυμένο βράχο και ονομάζονται "επίγειοι πλανήτες" για αυτόν τον λόγο.
Ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, σε αντίθεση, απέχουν τουλάχιστον 498 εκατομμύρια (μόλις μισό δισεκατομμύριο) μίλια από τον ήλιο. Και οι τέσσερις έχουν διάμετρο τουλάχιστον 30.000 μίλια, που είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τη Γη, τον μεγαλύτερο από τους επίγειους πλανήτες. Και ίσως το πιο σημαντικό, αποτελούνται από μείγμα ή στερεό, υγρό και αέριο υλικό. Τα αέρια, που είναι τα ελαφρύτερα, είναι στο εξωτερικό, και αυτό το τεσσάρων ατόμων ως ομάδα γνωρίζει ως "γίγαντες φυσικού αερίου".
Οι γίγαντες αερίου
Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας - μια σειρά που τυχαίνει να τους κατατάσσει από το μεγαλύτερο στο μικρότερο εκτός από το να είναι η σειρά στην οποία εμφανίζονται οι τροχιές τους - έχουν χαρακτηριστεί "γίγαντες αερίου" από τότε που ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας James Blish ήρθε με το παρατσούκλι. Κατατάσσονται επίσης σε ορισμένα σχήματα ως "πλανήτες Jovian", που σημαίνει "μοιάζουν με Δία". (Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας δεν είναι πραγματικά πολύ Ο Δίας μοιάζει πέρα από το επιφανειακό επίπεδο, αλλά το όνομα έχει κολλήσει, και παρά τους τρόπους με τους οποίους διαφέρουν, το καθένα είναι πολύ πιο παρόμοιο με τους άλλους γίγαντες φυσικού αερίου από οποιονδήποτε από αυτούς είναι με ένα επίγειο πλανήτης.)
Αν και το υδρογόνο και το ήλιο, τα πιο άφθονα στοιχεία στα εξωτερικά μέρη των γιγαντιαίων αερίων, συνήθως υπάρχουν στην αέρια κατάσταση, το Η σημαντική βαρύτητα αυτών των τεράστιων πλανητών δημιουργεί επαρκή πίεση για να συμπιέσει το μεγαλύτερο μέρος του υδρογόνου και του ηλίου στο υγρό τους πολιτείες. Οι περισσότεροι από τους γίγαντες φυσικού αερίου, επομένως, αποτελούνται πραγματικά από υγρά. Όλοι τους έχουν επίσης συμπαγείς πυρήνες, αλλά μόνο ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, που είναι πιο κρύοι από τον Δία και τον Κρόνο, έχουν ένα στρώμα πάγου που περιβάλλει τον πυρήνα για να σχηματίσει έναν παγωμένο μανδύα. Αυτό οδήγησε ορισμένους επιστήμονες να ονομάσουν το ζευγάρι "γίγαντες πάγου"
Βασικά στοιχεία του Ποσειδώνα
Ο Ποσειδώνας, όπως σημειώνεται, απέχει περίπου 2,8 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο. παρά την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία που ταξιδεύει στα 186.000 μίλια το δευτερόλεπτο, χρειάζονται πάνω από τέσσερις ώρες για να φτάσει το φως του ήλιου στον Ποσειδώνα. Η περίοδος της επανάστασης γύρω από τον ήλιο είναι 165 χρόνια στη Γη, που σημαίνει ότι από τη δεύτερη δεκαετία του 20ού αιώνα, μόνο ένα πλήρες Ποσειδώνα έτος είχε περάσει από την ανακάλυψη του πλανήτη το 1846 Παρά την περιφέρεια του, ο Ποσειδώνας ολοκληρώνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον άξονά του σε 16 ώρες, κάνοντας μια ημέρα του Ποσειδώνα μόνο τα δύο τρίτα όσο η Γη παρά το πολύ μικρότερο μέγεθος της τελευταίας. Με τον Ποσειδώνα να έχει περιφέρεια τετραπλάσια της Γης, αυτό σημαίνει ότι η ταχύτητα περιστροφής του Ποσειδώνα στον ισημερινό της είναι μια επιβλητική έξι φορές από τη Γη.
Αυτή η υψηλή ταχύτητα περιστροφής έχει κλιματολογικές συνέπειες. Ο Ποσειδώνας θεωρείται ο πιο άνεμος πλανήτης των οκτώ, με άνεμους να φτάνουν ταχύτητες περίπου 1.200 μίλια ανά ώρα κοντά Η επιφάνεια του Ποσειδώνα, περίπου ενάμιση φορές την ταχύτητα του ήχου και σχεδόν τρεις φορές πιο γρήγορα από τις περισσότερες εμπορικές πετούν αεροσκάφη.
Ο Ποσειδώνας δεν είναι επίσης μέρος για να ασχοληθείτε με την αναζήτηση ζωής, με τον πλανήτη να διαθέτει μέση θερμοκρασία επιφάνειας -353 βαθμούς Φαρενάιτ (-214 C). Ο Ποσειδώνας έχει έξι αμυδρά δαχτυλίδια και, από το 2018, 14 γνωστά φεγγάρια.
Teptia του Ποσειδώνα
Ο Ποσειδώνας αποτέλεσε το αντικείμενο μιας άμεσης συνάντησης με ένα μόνο διαστημικό σκάφος που ξεκίνησε από τη Γη. Το 1989, το αμερικανικό έργο Voyager 2 έκανε ένα flyby και συνέλαβε τις πρώτες κοντινές φωτογραφίες του Ποσειδώνα στην ιστορία. Το Voyager 2 διαβίβασε επίσης πληροφορίες σχετικά με τους δακτυλίους, τα φεγγάρια και την περιστροφή του πλανήτη. Έκτοτε, το τηλεσκόπιο Hubble έχει πάρει αποκαλυπτικές εικόνες του πλανήτη από πολύ μεγαλύτερη απόσταση.
Ο Ποσειδώνας έχει κλίση περίπου 28 μοίρες στον άξονά του από την κατακόρυφη, παρόμοια με την κλίση 23 μοιρών της Γης. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και στο πλαίσιο ενός ήδη βάναυσου κλίματος, ο Ποσειδώνας βιώνει κάτι παρόμοιο με τις εποχές.
Από τα φεγγάρια του Ποσειδώνα, μόνο ένα, το Triton, έχει οποιαδήποτε συνέπεια. Αυτός ο μεγάλος δορυφόρος καταγράφηκε από τη βαρύτητα του Ποσειδώνα πολύ νωρίς στη ζωή του ηλιακού συστήματος και πιστεύεται ότι είναι ένα από τα πιο κρύα σώματα του ηλιακού συστήματος κάθε είδους.
