Ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, οι οιονεί αστρικές πηγές ραδιοφώνου ή τα κβάζαρ είναι τα πιο ακτινοβόλα αντικείμενα που υπάρχουν. Δισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινές από τον ήλιο, παράγουν περισσότερη ενέργεια κάθε δευτερόλεπτο από πάνω από χίλιους γαλαξίες. Εκτός από την παραγωγή ορατού φωτός, τα κβάζαρ εκπέμπουν περισσότερες ακτίνες Χ από οποιαδήποτε γνωστή πηγή. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μια ποικιλία εργαλείων υψηλής τεχνολογίας για να μελετήσουν αυτά τα αινιγματικά αντικείμενα που βρίσκονται κοντά στην άκρη του σύμπαντος.
Γιατί υπάρχουν τα κβάζαρ
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες και βρίσκονται στα κέντρα των περισσότερων γαλαξιών. Τα κέντρα ορισμένων γαλαξιών μπορεί επίσης να περιέχουν κβάζαρ. Λόγω της ακραίας μάζας, μια μαύρη τρύπα ασκεί μια ισχυρή βαρυτική έλξη σε αντικείμενα γύρω από αυτό. Όταν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα αντλεί γρήγορα μεγάλες ποσότητες αερίου, το περιβάλλον κβάζαρ εκπέμπει τεράστια ποσότητα ενέργειας.
Ορατό από όλο το σύμπαν
Αυτό που μελετούν οι επιστήμονες το αέριο που περιστρέφεται σε μια μαύρη τρύπα όχι μόνο θερμαίνει έως και εκατομμύρια βαθμούς, αλλά πίδακες ραδιοφώνου και ακτινογραφίες ακτινοβολούν προς τα έξω ταξιδεύοντας σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός. Τα κβάζαρ είναι εξαιρετικά συμπαγή για να παράγουν τόση ενέργεια. Περίπου ένα εκατομμύριο φορές μικρότερο από τους γαλαξίες του ξενιστή τους, τα κβάζαρ παράγουν τόση ενέργεια που οι αστρονόμοι μπορούν να μελετήσουν μερικά από αυτά από 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Εντοπίζοντας ένα Quasar
Μέχρι που το Χαμπλ άρχισε να παρατηρεί τους ουρανούς, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα κβάζαρ ήταν απλά ισχυρά αντικείμενα σαν αστέρια. Αυτό το τηλεσκόπιο έχει τόσο υψηλή ανάλυση που μπορεί να δει την επίδραση που έχει μια μακρινή μαύρη τρύπα στα γύρω αντικείμενα. Οι αστρονόμοι, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Hubble για να παρατηρήσουν τις πίδακες ηλεκτρονίων που εκπέμπουν τα κβάζαρ έτη φωτός μακριά.
Άλλες μέθοδοι παρατήρησης
Ενώ το Χαμπλ σε τροχιά συνεχίζει να ευχαριστεί τους επιστήμονες με νέες ουράνιες ανακαλύψεις, τα επίγεια ραδιοτηλεσκόπια βοηθούν επίσης στην ανίχνευση των κβάζαρ. Σε αντίθεση με τα οπτικά τηλεσκόπια που βασίζονται στο ορατό φως, τα ραδιοτηλεσκόπια ανιχνεύουν ραδιοκύματα. Το 1935, ο Karl Jansky της Bell Labs ανακάλυψε ότι αστέρια και άλλα αντικείμενα στο διάστημα εκπέμπουν ραδιοκύματα. Εάν εξετάσετε μια εικόνα από ένα ραδιοτηλεσκόπιο, θα δείτε ότι τα κβάζαρ φαίνονται φωτεινά.
Αρκετές προβολές: Ένα αντικείμενο
Άλλοι τύποι εξωτικών ουράνιων σωμάτων, όπως οι ενεργοί γαλαξίες και οι ραδιο γαλαξίες, εκπέμπουν επίσης μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Οι περισσότεροι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτά τα αντικείμενα μπορεί να είναι το ίδιο πράγμα. Όταν η ακτίνα από ένα από αυτά πυροβολεί κατευθείαν προς τη Γη, μπορεί να τη δείτε ως κβάζαρ. Εάν η δέσμη έχει διαφορετικό προσανατολισμό, μπορεί να εμφανίζεται ως λιγότερο ισχυρός ενεργός γαλαξίας ή ραδιο γαλαξίας.
