Ο Κρόνος πήρε το όνομά του από τον Ρωμαίο θεό της γεωργίας. Οι επιστήμονες κάνουν πάντα νέες ανακαλύψεις σχετικά με αυτόν τον πολύχρωμο γίγαντα αερίου. Ενώ άλλοι πλανήτες όπως ο Δίας, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας έχουν επίσης δαχτυλίδια, κανένας από αυτούς δεν είναι τόσο εκθαμβωτικός όσο ο Κρόνος. Ο πλανήτης και τα δαχτυλίδια του δεν αποτυγχάνουν να συλλάβουν τη φαντασία παιδιών και αστροφυσικών.
Ηλεκτρικό κύκλωμα
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες
Είναι πολύ συνηθισμένο για τους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα να έχουν ένα φεγγάρι ή περισσότερα. Εκπληκτικό είναι η πρόσφατη ανακάλυψη της NASA ότι το φεγγάρι του Κρόνου, Cassini, συνδέεται με τον πλανήτη μέσω ενός ηλεκτρικού κυκλώματος. Αυτή η ηλεκτρική σύνδεση αφήνει ένα ακουστικό αποτύπωμα στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Αυτό το αποτύπωμα δημιουργείται από τα ηλεκτρόνια που πέφτουν στην ατμόσφαιρα του Κρόνου από το Cassini.
Δαχτυλίδια
•••Stockbyte / Valueline / Getty Images
Υπάρχουν τρεις κύριοι δακτύλιοι που περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη. Από το εξωτερικό μέρος του συστήματος δακτυλίου προς τον πλανήτη, οι κύριοι δακτύλιοι φέρουν την ένδειξη Α, Β και Γ. Αρκετοί άλλοι μικροί δακτύλιοι έχουν ανακαλυφθεί επίσης. Οι δακτύλιοι περιστρέφονται με διαφορετικές ταχύτητες γύρω από τον πλανήτη. Τα σωματίδια που αποτελούν τους δακτυλίους κυμαίνονται σε μέγεθος, από μικροσκοπικά σωματίδια που μοιάζουν με σκόνη έως μερικά τόσο μεγάλα όσο και βουνά. Οι δακτύλιοι μπορούν να έχουν πάχος έως και 3.200 πόδια και να εκτείνονται έως και 175.000 μίλια.
Προέλευση των δαχτυλιδιών
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Τα δαχτυλίδια του Κρόνου είναι τόσο γοητευτικά όσο και αινιγματικά. Ενώ η προέλευση των δακτυλίων παραμένει ασαφής, υπάρχουν επιστήμονες που υποθέτουν ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν από συγκρούσεις θραυσμάτων φεγγαριών και αστεροειδών καθώς πλησίαζαν στον πλανήτη.
Διάρκεια ημερών
Μια μέρα στον Κρόνο είναι γρήγορη. Στο χρόνο που χρειάζεται μια μέρα η Γη, ο Κρόνος είχε δύο και έχει ξεκινήσει την τρίτη του. Χρειάζονται περίπου 10,66 ώρες για να περιστραφεί ο Κρόνος μία φορά γύρω από τον άξονά του.
Μέγεθος και πυκνότητα
Ο Κρόνος είναι τόσο μεγάλος που η Γη θα μπορούσε να χωρέσει μέσα στο διάστημα Ο Κρόνος καταλαμβάνει 763 φορές. Ωστόσο, ο Κρόνος έχει μόνο περίπου 12 τοις εκατό της πυκνότητας της Γης. Επειδή ο Κρόνος είναι πολύ λιγότερο πυκνός από τη Γη, αλλά πολύ μεγαλύτερος, ένα άτομο που ζυγίζει 100 κιλά. στη Γη θα ζύγιζε 107 κιλά στον Κρόνο. Δεν είναι τεράστια διαφορά όταν θεωρείτε ότι ο Κρόνος έχει περιφέρεια σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερη από τη Γη.
Τύπος
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Ο Κρόνος αποτελείται κυρίως από αέριο και περιέχει μια ατμόσφαιρα που θα ήταν πολύ τοξική για τον άνθρωπο. Τα αέρια που αποτελούν την πλειονότητα της ατμόσφαιρας του Κρόνου είναι υδρογόνο και ήλιο, ενώ η ατμόσφαιρα στη Γη αποτελείται κυρίως από άζωτο και οξυγόνο.
Τροχιά
Εάν γεννηθήκατε στον Κρόνο, δεν θα έχετε τα πρώτα σας γενέθλια μέχρι σχεδόν 30 Γη χρόνια αργότερα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Κρόνος περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο πολύ πιο αργά από τη Γη, στο 32% περίπου της ταχύτητας τροχιάς της Γης. Επίσης, η τροχιά του Κρόνου είναι σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, οπότε έχει μεγαλύτερη απόσταση για να ολοκληρώσει την τροχιά του γύρω από τον ήλιο.
Ανακάλυψη
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ο Κρόνος και τέσσερις άλλοι πλανήτες είναι ορατοί με γυμνό μάτι από τη Γη. Θα ήταν αδύνατο να πούμε πότε ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο Κρόνος, καθώς οι αρχαίοι γνώριζαν για τον πλανήτη εδώ και χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, το Galileo Galilei ήταν το πρώτο άτομο που παρατήρησε τον Κρόνο μέσω τηλεσκοπίου το 1610. Τη στιγμή που το παρατήρησε, το τηλεσκόπιο δεν ήταν αρκετά δυνατό για να πάρει τα δαχτυλίδια, οπότε είδε τι φαινόταν να είναι δύο αυτιά ή φεγγάρια σε κάθε πλευρά του πλανήτη.