Ονομάστηκε για τη ρωμαϊκή θεά της αγάπης και της ομορφιάς, η Αφροδίτη είναι ο πλανήτης που βρίσκεται πλησιέστερα στη Γη και ο πλανήτης δεύτερος πιο κοντά στον ήλιο. Λόγω της λαμπρότητάς του, η Αφροδίτη είναι αναγνωρίσιμη ακόμη και από ανθρώπους που δεν είναι εξοικειωμένοι με την αστρονομία. Μέρος της οικειότητας του πλανήτη έχει να κάνει με το ταξίδι του γύρω από τον ήλιο, καθιστώντας τον ορατό στη Γη ως αστέρι πρωινού ή βραδιού.
Ενετικό έτος
Η Αφροδίτη διαρκεί 225 ημέρες της Γης για να τροχιάσει τον ήλιο. Κατά μέσο όρο, ο πλανήτης ταξιδεύει περίπου 108 εκατομμύρια χιλιόμετρα (67 εκατομμύρια μίλια) μακριά από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της τροχιάς του. Σε αντίθεση με άλλους πλανήτες που κινούνται κατά μήκος ενός ελλειπτικού μονοπατιού, το μονοπάτι της Αφροδίτης είναι σχεδόν ένας τέλειος κύκλος. Η Αφροδίτη είναι επίσης διαφορετική από άλλους πλανήτες επειδή περιστρέφεται στον άξονά της σε μια δεξιόστροφη κίνηση γνωστή ως οπισθοδρόμηση, αντί αριστερόστροφα. Η Αφροδίτη γυρίζει τόσο αργά στον άξονά της που μια μέρα στην Αφροδίτη ισούται με 243 ημέρες στη Γη.
Spotting Venus
Η Αφροδίτη εμφανίζεται σχεδόν τόσο φωτεινή όσο το φεγγάρι όσο το αστέρι το βράδυ μία φορά του χρόνου και το πρωί στο άλλο. Αυτή η αλλαγή οφείλεται στις διαφορές στο χρόνο που χρειάζεται η Γη και η Αφροδίτη για τροχιά του ήλιου. Κάθε 584 ημέρες, η Αφροδίτη περνάει από τη Γη. Όταν η Αφροδίτη δεν έχει φτάσει ακόμα στη Γη, θεωρείται το αστέρι το βράδυ. Μόλις περάσει, θεωρείται ως το πρωί. Η Αφροδίτη εμφανίζεται τόσο φωτεινή, διότι σε απόσταση μόλις 42 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (26 εκατομμύρια μίλια) είναι ο πλανήτης που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη. Τα στροβιλισμένα σύννεφα που καλύπτουν την Αφροδίτη προσθέτουν επίσης τη λάμψη του.
Μετακινήσεις Αφροδίτης
Μια διέλευση συμβαίνει όταν ένας πλανήτης περνά ανάμεσα στον ήλιο και τη Γη. Οι διελεύσεις της Αφροδίτης εμφανίζονται σε ζεύγη κύκλων με οκτώ χρόνια μεταξύ των ζευγαριών. Το πρώτο ζεύγος που παρατηρήθηκε μετά την εφεύρεση του τηλεσκοπίου ήταν το 1631 και το 1639. Το πιο πρόσφατο ζευγάρι εμφανίστηκε το 2004 και το 2012. Δεν αναμένεται άλλη διέλευση μέχρι το 2117.
Συνθήκες στην Αφροδίτη
Η Αφροδίτη, αν και ονομάστηκε για τη θεά της ομορφιάς, είναι ένα φαύλο μέρος. Η ατμόσφαιρα είναι ένα στρώμα πυκνών νεφών που περιέχουν υδρατμούς και θειικό οξύ. Η επιφάνεια του πλανήτη χαρακτηρίζεται από κρατήρες, εξαφανισμένα ηφαίστεια και σχήματα που θα ήταν ηπείροι εάν ο πλανήτης είχε νερό για να κάνει ωκεανούς. Οι θερμοκρασίες στην Αφροδίτη κυμαίνονται περίπου 880 βαθμούς Φαρενάιτ (470 βαθμοί Κελσίου) με μικρή αλλαγή θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας χάρη στην παχιά κουβέρτα με μονωτικά σύννεφα.