Βρέχει στον Πλανήτη Αφροδίτη;

Οι πλανητικοί επιστήμονες μερικές φορές επισημαίνουν τις επιφανειακές συνθήκες στην Αφροδίτη ως προειδοποίηση για τους κινδύνους παγκόσμια υπερθέρμανση. Η ατμόσφαιρα αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από διοξείδιο του άνθρακα - ένα αέριο θερμοκηπίου - και η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι μια πυρκαγιά 484 βαθμούς Κελσίου (903 βαθμοί Φαρενάιτ). Εκτός από το διοξείδιο του άνθρακα, η ατμόσφαιρα περιέχει ίχνη μονοξειδίου του άνθρακα και θειικού οξέος. Το τελευταίο πέφτει συχνά ως βροχή, αν και δεν φτάνει στο έδαφος.

Μέχρι να ρίξουν μια προσεκτική ματιά στην Αφροδίτη, οι πλανητικοί επιστήμονες το θεωρούσαν αδελφό πλανήτη στη Γη, κυρίως λόγω του παρόμοιου μεγέθους και σύνθεσής του. Αφού έστειλαν είκοσι διαστημόπλοια σε αυτόν τον πλανήτη, ωστόσο, ξεκινώντας από το Mariner 2 το 1962, τώρα συνειδητοποιούν ότι τα δύο Οι πλανήτες είναι πολύ διαφορετικοί και μία από τις σημαντικότερες διαφορές είναι ότι η Αφροδίτη δεν έχει σημαντικές ποσότητες νερό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η έλλειψη νερού είναι υπεύθυνη για την επικράτηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα επειδή, στη Γη, το νερό απορροφά διοξείδιο του άνθρακα.

Η ατμοσφαιρική πίεση στην Αφροδίτη ισούται με περίπου 90 γήινες ατμόσφαιρες, ή περίπου η ίδια με την πίεση σε βάθος 1 χιλιομέτρου στους ωκεανούς της Γης. Επειδή η ατμόσφαιρα είναι τόσο πυκνή, οι άνεμοι στην επιφάνεια είναι αργοί, αν και μπορούν να είναι τόσο γρήγοροι όσο 217 mph (350 km / h) στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Επειδή το διοξείδιο του άνθρακα είναι αέριο θερμοκηπίου, η θερμοκρασία στην επιφάνεια είναι θερμότερη από εκείνη στην επιφάνεια του υδραργύρου, η οποία είναι η μισή απόσταση από τον ήλιο. Η Αφροδίτη πιθανότατα είχε νερό, αλλά όλα έβραζαν στην έντονη ζέστη.

Τα ίχνη νερού στην άνω ατμόσφαιρα συνδυάζονται με διοξείδιο του θείου για να σχηματίσουν σύννεφα θειικού οξέος που προκαλούν συχνές καταιγίδες. Η όξινη βροχή εξατμίζεται πολύ πριν φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη, και οι ατμοί ανεβαίνουν στην ατμόσφαιρα για να δημιουργήσουν περισσότερη βροχή και να συνεχίσουν τον κύκλο. Οι επιστήμονες κάποτε πίστευαν ότι υπήρχαν συχνά αστραπές καταιγίδες στην Αφροδίτη, αλλά ο ανιχνευτής Cassini-Huygens δεν μπόρεσε να εντοπίσει καθόλου κατά τη διάρκεια των δύο fly-bys του στο δρόμο προς τον Κρόνο. Αποδίδουν αυτήν την έλλειψη στο γεγονός ότι η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης κυκλοφορεί οριζόντια και όχι κάθετα, όπως συμβαίνει στη Γη.

Οι επιστήμονες παρακολουθούν την πυκνή βενετσιάνικη ατμόσφαιρα από την πτήση του Mariner 2, αλλά πήραν τις πρώτες λεπτομερείς ιδέες τους για την επιφάνεια του πλανήτη από το Magellan Orbiter το 1992. Αποκάλυψε μια επιφάνεια χωρίς μεγάλους κρατήρες - υπάρχει μόνο το ένα δέκατο της αναμενόμενης ποσότητας - και η παρουσία ηφαιστειακών πετρωμάτων στο 85% της επιφάνειας του πλανήτη. Και οι δύο αποτελούν ενδείξεις έντονης και συνεχιζόμενης ηφαιστειακής δραστηριότητας και οι παρατηρητές της επιφάνειας του πλανήτη έχουν μετρήσει πάνω από 1.600 μεγάλα ηφαίστεια. Ωστόσο, δεν εκρήγνυνται όπως και τα ηφαίστεια στη Γη, πιθανώς λόγω της έλλειψης υδρατμών ως εκρηκτικού στοιχείου.