Ο ήλιος, που είναι το αστέρι στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος, τροφοδοτεί όλη τη ζωή στη Γη. Ενώ αυτή η δήλωση ακούγεται ποιητική, είναι επίσης επιστημονική. Δεν μπορούσαμε να επιβιώσουμε χωρίς το φως και τη ζεστασιά του ήλιου, επειδή εμπλέκεται σε τόσες πολλές διαδικασίες αναπόσπαστες στην επιβίωση των οικολογικών συστημάτων της γης. Ένα τέτοιο σύστημα ονομάζεται Carbon Cycle, στον οποίο ο ήλιος παίζει σημαντικό ρόλο.
Επισκόπηση κύκλου άνθρακα
Ο άνθρακας είναι η βάση όλης της ζωής στη Γη και πέραν αυτής. σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA, είναι το τέταρτο πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν. Τα ανθρώπινα όντα βασίζονται στον άνθρακα, όπως και άλλα φυτά, ζώα και μέταλλα. Ο κύκλος άνθρακα αναφέρεται στην κυκλική πρόοδο των ατόμων άνθρακα μέσω φυτών, ζώων, θάλασσας και ατμόσφαιρας.
Αναπνοή
Η αναπνοή θεωρείται συνήθως ως αναπνοή, αλλά σε μοριακό επίπεδο, συμβαίνουν περισσότερα πράγματα. Η αναπνοή αναφέρεται στη διαδικασία λήψης οξυγόνου και παραγωγής διοξειδίου του άνθρακα και νερού. Τα φυτά, οι άνθρωποι και τα ζώα αναπνέουν συνεχώς, καθιστώντας τα αναπόσπαστα στον Κύκλο άνθρακα καθώς παράγουν τα απαραίτητα υλικά για φωτοσύνθεση.
Φωτοσύνθεση
Ο ήλιος διαδραματίζει αναπόσπαστο ρόλο στο στάδιο της φωτοσύνθεσης του Carbon Cycle. Η φωτοσύνθεση αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία τα φυτά λαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και νερό (τα προϊόντα της αναπνοής) και το μετατρέπουν σε οξυγόνο, που τροφοδοτείται από την ενέργεια του ήλιου. Η φωτοσύνθεση εμφανίζεται τόσο στα χερσαία φυτά όσο και στους ωκεανούς οργανισμούς όπως τα φύκια. Χωρίς φωτοσύνθεση, η παροχή οξυγόνου στη γη θα εξαντληθεί.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Δεδομένου ότι όλα τα συστατικά του κύκλου άνθρακα είναι τόσο σημαντικά για να συνεχίσουν να ρέουν, οι περιβαλλοντολόγοι έχουν επίγνωση του άνθρακα τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο της Γης της NASA, αλλαγές που αυξάνουν την ποσότητα του άνθρακα σε οποιοδήποτε μέρος του κύκλου μπορούν να τον απορρίψουν, προκαλώντας πράγματα όπως η αυξανόμενη θερμοκρασία της Γης.