Ποια γεωλογική δραστηριότητα έχει ο Ουρανός;

Ο Ουρανός, ο έβδομος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, είναι ο γείτονας του Κρόνου, αλλά δεν έχει προσελκύσει το ίδιο επίπεδο προσοχής με τον πλανήτη με το γιγαντιαίο σύστημα δακτυλίου. Μόνο ένα διαστημικό σκάφος - το Voyager 2 - τολμήθηκε αρκετά κοντά για να τραβήξει φωτογραφίες από κοντά. Δεν καταγράφει καμία γεωλογική δραστηριότητα στον ίδιο τον Ουρανό, επειδή ο γίγαντας του πάγου δεν έχει σταθερή επιφάνεια. Ωστόσο, τρία από τα βραχώδη φεγγάρια του Ουρανού δείχνουν σημάδια δραστηριότητας.

Από μακριά, η επιφάνεια του Ουρανού δεν παρουσιάζει διακριτικά χαρακτηριστικά, εκτός από το γαλάζιο του χρώμα, και από κοντά, η έλλειψη επιφανειακών χαρακτηριστικών είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή. Το μπλε χρώμα προέρχεται από σύννεφα μεθανίου και πάγου νερού στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Κάτω από τα σύννεφα υπάρχει ατμόσφαιρα υδρογόνου-ηλίου που εκτείνεται στον παγωμένο πυρήνα. Ο πυρήνας περιλαμβάνει το 80 τοις εκατό της μάζας του πλανήτη, αλλά εκτείνεται μόνο στο 20 τοις εκατό της ακτίνας. Ο Ουρανός έχει ασθενές μαγνητικό πεδίο και έχει κλίση σε γωνία 60 μοιρών σε σχέση με τους πόλους του. Ο πολικός άξονας - περίεργα - βρίσκεται περίπου στο ίδιο επίπεδο με την τροχιά του πλανήτη.

Το μαγνητικό πεδίο με υψηλή αντιστάθμιση του Ουρανού οδηγεί τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι έχει υγρό πυρήνα και όχι στερεό, όπως αυτόν του Κρόνου ή του Δία. Το κεκλιμένο μαγνητικό πεδίο είναι ένα χαρακτηριστικό που μοιράζεται ο Ουρανός με τον Ποσειδώνα και μπορεί να είναι αποτέλεσμα των ψυχρών θερμοκρασιών στις αποστάσεις που περιστρέφονται οι πλανήτες. Στην πραγματικότητα, το υγρό που πέφτει γύρω στους πυρήνες αυτών των δύο πλανητών μπορεί να μην είναι νερό, μεθάνιο ή οποιοδήποτε άλλο συστατικό της ατμόσφαιρας τους. Μπορεί να είναι άνθρακας, σχηματίζοντας μια στροβιλισμένη, υπό πίεση σούπα στην οποία επιπλέουν νησιά διαμαντιών, μία από τις στερεές μορφές άνθρακα.

Ο Ουρανός μπορεί να μην έχει καμία γεωλογική δραστηριότητα για να μελετήσουν οι επιστήμονες, αλλά ορισμένα από τα φεγγάρια του. Όπως γνωρίζουν οι αστρονόμοι το 2014, ο Ουρανός έχει 27 φεγγάρια και πέντε από αυτούς είναι αρκετά μεγάλοι για να έχουν ανακαλυφθεί από τη Γη χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια. Τα άλλα 22 ανακαλύφθηκαν από τον Voyager και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Το Oberon, το πιο απομακρυσμένο από τα πέντε μεγαλύτερα φεγγάρια, είναι παλιό και πολύ κρατήρα, όπως και ο Umbriel, ο μεσαίος από αυτούς τους φεγγάρια. Η Τιτανία, το μεγαλύτερο φεγγάρι, η Μιράντα, ο εσωτερικός και ο Αριέλ δείχνουν σημάδια γεωλογικής δραστηριότητας.

Το Ariel έχει την ομαλότερη επιφάνεια οποιουδήποτε από τα φεγγάρια και οι κρατήρες σχετικά μικρής διαμέτρου δείχνουν την πιθανότητα κρούσεων με αντικείμενα χαμηλής ταχύτητας που εξαλείφουν τους μεγαλύτερους κρατήρες. Αυτό το φεγγάρι δείχνει σημάδια της εξομάλυνσης των ροών παγωμένων υλικών και κοιλάδων και κορυφογραμμών που προκαλούνται από κίνηση γύρω από τις γραμμές βλάβης. Η επιφάνεια του Miranda είναι ένα συνονθύλευμα γεωλογικών χαρακτηριστικών με εμφάνιση διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη στο ηλιακό σύστημα. Δείχνει σημάδια μείγματος παλαιότερων και νεότερων επιφανειών που προκαλούνται από έναν εκπληκτικά υψηλό βαθμό τεκτονικής δραστηριότητας. Οι παλιρροιακές δυνάμεις που δημιουργούνται από την εγγύτητα του φεγγαριού με τον Ουρανό μπορεί να έχουν δημιουργήσει τη θερμότητα που απαιτείται για αυτήν τη δραστηριότητα.