Οι κορυφαίες πέντε ανακαλύψεις που έγιναν από ραδιοτηλεσκόπια

Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο είναι το τηλεσκόπιο Arecibo στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο. Αν και τα ραδιο τηλεσκόπια έχουν χρησιμοποιηθεί από τη δεκαετία του 1930, το Arecibo έχει συμβάλει στις αστρονομικές ανακαλύψεις από το 1960. Αναπτύχθηκε και λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο Cornell, τα ραδιοτηλεσκόπια είναι πλέον πολύτιμα εργαλεία για την παρατήρηση αντικειμένων που δεν μπορούμε να δούμε με τα συνηθισμένα τηλεσκόπια.

Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Arecibo, ο Gordon Pettengill ανέπτυξε μια θεωρία για την περιστροφή του Ερμή. Το 1964, ο Pettengill χρησιμοποίησε το ραδιο τηλεσκόπιο για να θεωρήσει ότι η πραγματική περιστροφή του πλανήτη ήταν στην πραγματικότητα 59 ημέρες. Στο παρελθόν πιστεύεται ότι η τροχιά του Ερμή διαρκεί 88 ημέρες στη Γη, αλλά αυτή η ανακάλυψη άνοιξε νέα έρευνα στον πλανήτη και αποκαλύφθηκε ότι ο Ερμής περιστρέφεται τρεις φορές για κάθε δύο περιστροφές Ο ήλιος.

Το 1989, το τηλεσκόπιο Arecibo πήρε έναν αστεροειδή γνωστό ως 4769 Castalia. Οι αστεροειδείς είχαν ανακαλυφθεί πολύ πριν από τα ραδιοτηλεσκόπια, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνολογία για να δημιουργήσουν μια εικόνα του αστεροειδούς. Χάρη στην απεικόνιση ραντάρ, οι Scott Hudson και Steven Ostro κατάφεραν να αναπτύξουν ένα τρισδιάστατο μοντέλο της Castalia σε σχήμα φυστικιού.

Το πρώτο δυαδικό pulsar ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας ραδιο τηλεσκόπια το 1974. Μόλις το 1993, ο Χούλσε και ο Τέιλορ απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ στη φυσική για την ανακάλυψή τους. Ένα δυαδικό πάλσαρ είναι ένα πάλσαρ που έχει ένα λευκό νάνο ή ένα αστέρι νετρονίων κοντά που περιστρέφεται γύρω από τον πάλσαρ για να εξισορροπήσει τη μάζα και τη βαρυτική κατεύθυνση του πάλσαρ.

Συχνά αποκαλούνται «ανακυκλωμένα pulsars», τα millisecond pulsars είναι αστέρια νετρονίων με πολύ γρήγορη περίοδο περιστροφής. Το 1983, το πρώτο pulsar χιλιοστών του δευτερολέπτου ανακαλύφθηκε από τον Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles και Shrinivas Kulkarni χρησιμοποιώντας ραδιοτηλεσκόπια. Γνωστό ως PSR B1937 + 21, αυτό το pulsar περιστρέφεται περίπου 641 φορές το δευτερόλεπτο και από την ανακάλυψη αυτή, οι επιστήμονες έχουν βρει σχεδόν 200 περισσότερα στο σύμπαν.

Πιο πρόσφατα, το 2008, το Arecibo χρησιμοποιήθηκε για την ανίχνευση πρεβιοτικών μορίων σε μια έκρηξη αστέρα περίπου 250 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Η μεθανιμίνη και το κυανιούχο υδρογόνο ανακαλύφθηκαν στις 220 Απριλίου, το οποίο βρίσκεται στον αστερισμό Serpens. Η ανακάλυψη οργανικών μορίων είναι πολύ σημαντική για τη συνεχιζόμενη συζήτηση για την εύρεση ζωής σε άλλους πλανήτες ή σε άλλα ηλιακά συστήματα.