Υπάρχουν εποχιακές θερμοκρασίες στον Κρόνο;

Η αξονική κλίση 23,4 μοιρών της Γης έχει βαθιά επίδραση στο κλίμα και με κλίση 26,75 μοίρες, ο Κρόνος πρέπει να έχει παρόμοια κλιματολογικά αποτελέσματα, αλλά δεν το κάνει. Αντί για εποχιακές μεταβολές θερμοκρασίας και διαφορές θερμοκρασίας μεταξύ των πόλων, όπως αυτοί που υπάρχουν στη Γη, η θερμοκρασία της επιφάνειας του Κρόνου αλλάζει λίγο με το γεωγραφικό πλάτος και από την εποχή σε εποχή. Ο λόγος είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος της ζεστασιάς του Κρόνου προέρχεται από μέσα - όχι από τον ήλιο.

Ο Κρόνος διαρκεί 29,45 χρόνια στη Γη για τροχιά του ήλιου, καθιστώντας κάθε μία από τις εποχές του διαρκέσει λίγο περισσότερο από επτά χρόνια. Καθώς κάθε ένας από τους πόλους του γέρνει μακριά από τον ήλιο, και ο χειμώνας κατεβαίνει στο ημισφαίριο, η ατμόσφαιρα παίρνει μια μπλε απόχρωση που οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι το υπεριώδες φως του ήλιου αντιδρά με στρατοσφαιρικό μεθάνιο. Ταυτόχρονα, το γαλάζιο χρώμα σταδιακά ξεθωριάζει από το αντίθετο ημισφαίριο. Αυτές οι χρωματικές παραλλαγές, που καταγράφονται λεπτομερώς από τον τροχιογράφο Cassini, μπορούν να δώσουν την εντύπωση των εποχιακών μεταβολών θερμοκρασίας στην επιφάνεια, αλλά αυτή η εντύπωση είναι παραπλανητική.

Ο Κρόνος είναι ένας αέρας κόσμος και δεν έχει επιφάνεια, αλλά στο ανώτερο επίπεδο των νεφών του, η θερμοκρασία παραμένει σταθερή μείον 178 βαθμοί Κελσίου (μείον 288 βαθμοί Φαρενάιτ) όλο το χρόνο. Υπάρχουν οριζόντιες διακυμάνσεις, λόγω των ισχυρών ανέμων που φυσούν σε ταχύτητες τόσο γρήγορα όσο 1.800 χιλιόμετρα την ώρα (1.118 μίλια ανά ώρα), αλλά η θερμοκρασία ποικίλλει λίγο με το γεωγραφικό πλάτος. Το 2004, ωστόσο, οι αστρονόμοι στο Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη ανακάλυψαν μια δίνη στην άκρη του νότιος πόλος με θερμοκρασία στην περιοχή μείον 122 βαθμούς Κελσίου (μείον 188 μοίρες Θερμόμετρο Φαρενάιτ).

Ο Κρόνος εκπέμπει περισσότερο από το διπλάσιο της ενέργειας που λαμβάνει από τον ήλιο, που είναι το μεγαλύτερο μέρος κάθε πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Μέρος αυτού προέρχεται από τη θερμότητα που παράγεται στον πυρήνα της, όπου οι συμπιεστικές δυνάμεις παράγουν θερμοκρασίες περίπου 11.700 βαθμούς Κελσίου (21.000 βαθμούς Φαρενάιτ). Ο Κρόνος παράγει περισσότερη θερμότητα από τον Δία, επειδή έχει κρυώσει αρκετά ώστε να επιτρέψει στο ήλιο να συμπυκνωθεί και να βροχή από την ανώτερη ατμόσφαιρά του. Τα σταγονίδια ηλίου παράγουν θερμότητα τριβής καθώς πέφτουν στην ατμόσφαιρα υδρογόνου. Αυτό το φαινόμενο ευθύνεται για τις σχεδόν ομοιόμορφες θερμοκρασίες στην επιφάνεια του πλανήτη και την έλλειψη εποχιακών διαφορών.

Το πολικό καυτό σημείο του Κρόνου είναι ένα φαινόμενο ιδιαίτερο για αυτόν τον κόσμο. Η Γη, ο Δίας, η Αφροδίτη και ο Άρης έχουν όλες πολικές στροφές, αλλά είναι πιο κρύες από το περιβάλλον τους. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι τι το προκαλεί, αλλά μια πρόταση είναι ότι τα σωματίδια στην ανώτερη ατμόσφαιρα παγιδεύουν το υπεριώδες φως του ήλιου, κάτι που θα έκανε το σημείο να είναι εποχιακό. Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν εξηγεί τη συγκέντρωση των σωματιδίων στους πόλους. Μια άλλη πιθανή επιρροή στην θερμοκρασία του Κρόνου είναι η βροχή των σταγονιδίων νερού που φορτίζονται από τους δακτυλίους του. Αυτά αλληλεπιδρούν με την ιονόσφαιρα και προκαλούν τη δημιουργία σκιών σε συγκεκριμένα γεωγραφικά πλάτη.