Τι είναι οι ραδιενεργά ιχνηθέτες;

Οι επαγγελματίες της πυρηνικής ιατρικής χρησιμοποιούν μικρές ποσότητες ραδιενεργών ισοτόπων για διαγνωστικούς σκοπούς. Αυτά τα ισότοπα, που ονομάζονται ραδιενεργά ιχνηθέτες, εισέρχονται στο σώμα με ένεση ή κατάποση. Εκπέμπουν ένα σήμα, συνήθως ακτίνες γάμμα, που μπορούν να αναγνωριστούν. Ο ιατρικός πάροχος στοχεύει ένα συγκεκριμένο όργανο ή μέρος του σώματος. Ο ιχνηλάτης παρέχει πολύτιμες πληροφορίες που βοηθούν στη διάγνωση.

Οι ραδιενεργά ιχνηθέτες χρησιμοποιούν τις θετικές ιδιότητες της ραδιενέργειας, την ικανότητα εκπομπής σήματος, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις αρνητικές επιπτώσεις. Τα ισότοπα χρησιμοποιούν στοιχεία με μικρό χρόνο ημιζωής για να μειώσουν τους κινδύνους της ραδιενεργής έκθεσης στον ασθενή. Ο χρόνος ημίσειας ζωής αντιπροσωπεύει το χρόνο που απαιτείται για την αποσύνθεση του μισού της ραδιενέργειας μιας ουσίας. Για παράδειγμα, ένα υλικό με χρόνο ημιζωής έξι ωρών θα χάσει το ήμισυ της ραδιενέργειάς του σε έξι ώρες και στη συνέχεια ένα άλλο μισό στο σήμα των 12 ωρών, αφήνοντας το ένα τέταρτο της ισχύος του. Όσο μικρότερος είναι ο χρόνος ημιζωής τόσο λιγότερο ραδιενεργή έκθεση.

Το πιο κοινό ραδιενεργό ισότοπο που χρησιμοποιείται σε ραδιενεργούς ιχνηθέτες είναι το τεχνήτιο-99m, που χρησιμοποιείται σε σχεδόν 30 εκατομμύρια διαδικασίες το 2008, που αντιπροσωπεύουν το 80 τοις εκατό όλων των διαδικασιών πυρηνικής ιατρικής, σύμφωνα με το World Nuclear Σχέση. Πρόκειται για ένα ισότοπο τεχνητού στοιχείου, τεχνήτιο, με χρόνο ημιζωής έξι ωρών, το οποίο παρέχει αρκετό χρόνο για την εκτέλεση των απαραίτητων διαγνωστικών διαδικασιών, αλλά παρέχει ασφάλεια των ασθενών. Είναι ευέλικτο και μπορεί να στοχευτεί σε ένα συγκεκριμένο όργανο ή μέρος του σώματος και εκπέμπει ακτίνες γάμμα που παρέχουν τις απαραίτητες πληροφορίες. Άλλοι ραδιενεργά ιχνηθέτες περιλαμβάνουν ιώδιο-131 για τις συνθήκες του θυρεοειδούς, σιδήρου-59 σιδήρου για τη μελέτη του μεταβολισμού στη σπλήνα και το κάλιο-42 για το κάλιο στο αίμα.

Η κύρια χρήση ραδιενεργών ιχνηθετών περιλαμβάνει υπολογιστική τομογραφία ακτίνων Χ ή αξονική τομογραφία. Αυτές οι σαρώσεις αποτελούν περίπου το 75% των ιατρικών διαδικασιών με ιχνηθέτες. Ο ραδιενεργός ιχνηλάτης παράγει ακτίνες γάμμα ή μεμονωμένα φωτόνια που ανιχνεύει μια κάμερα γάμμα. Οι εκπομπές προέρχονται από διαφορετικές οπτικές γωνίες και ένας υπολογιστής τις χρησιμοποιεί για να παράγει μια εικόνα. Ο θεράπων ιατρός διατάζει μια αξονική τομογραφία που στοχεύει μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, όπως το λαιμό ή το στήθος, ή ένα συγκεκριμένο όργανο, όπως ο θυρεοειδής.

Η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων, ή PET, αντιπροσωπεύει την τελευταία τεχνολογία για τη χρήση ραδιενεργών ιχνηθετών. Παρέχει μια πιο ακριβή εικόνα και χρησιμοποιείται συχνά στην ογκολογία με το Flourine-18 ως ιχνηθέτη. Το PET χρησιμοποιείται επίσης στην καρδιακή και εγκεφαλική απεικόνιση με ραδιενεργούς ιχνηθέτες άνθρακα-11 και αζώτου-13. Μια άλλη καινοτομία περιλαμβάνει τον συνδυασμό PET και CT σε δύο εικόνες γνωστές ως PETCT.