Καιρικά στοιχεία για τον Κρόνο

Ο Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, σε τροχιά περίπου 900 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο. Μια μέρα στον Κρόνο έχει διάρκεια 10 ωρών, αλλά ένα από τα χρόνια της εκτείνεται σε 29 χρόνια της Γης. Ο Κρόνος είναι ένας γίγαντας αερίου, που αποτελείται κυρίως από υδρογόνο με ίχνη ηλίου, μεθανίου, νερού και αμμωνίας. Ο πλανήτης δεν είναι πυκνός και, στην πραγματικότητα, θα επιπλέει στο νερό. Τα υπέροχα δαχτυλίδια του Κρόνου αποτελούνται από πάγο νερού, βράχους και σκόνη. Έχουν επίσης εκπληκτική επίδραση στον καιρό του Κρόνου.

Η θερμοκρασία στην κορυφή των νεφών του Κρόνου κυμαίνεται γύρω στους –400 βαθμούς Φ. Αυτή η θερμοκρασία είναι αρκετά κρύα για να παγώσει την αμμωνία, η οποία συμπυκνώνεται και πέφτει στη θερμότερη χαμηλότερη ατμόσφαιρα, όπου απομακρύνεται. Ο στερεός πυρήνας του Κρόνου περιέχει πιθανώς νικέλιο, σίδηρο, βράχο και μεταλλικό υδρογόνο. Το εσωτερικό είναι πολύ ζεστό λόγω της υψηλής βαρυτικής πίεσης, φτάνοντας σε θερμοκρασίες πάνω από 21.000 βαθμούς Φ. Οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει τη συνολική μέση θερμοκρασία του πλανήτη στους –285 βαθμούς Φ. Οι δορυφόροι έχουν ταχύτητες ανέμου στον Κρόνο πάνω από 1.000 μίλια ανά ώρα.

Ο Κρόνος έχει τεράστιες ηλεκτρικές καταιγίδες που εκτείνονται σε χιλιάδες μίλια. Οι κεραυνές στον Κρόνο είναι 10.000 φορές ισχυρότεροι από εκείνους στη Γη. Ο κεραυνός του Κρόνου δημιουργεί ραδιοκύματα γνωστά ως ηλεκτροστατικές εκκενώσεις του Κρόνου. Οι μακροχρόνιες καταιγίδες, που ονομάζονται λευκές κηλίδες, μπορούν να διαρκέσουν μήνες ή χρόνια. Ο βόρειος πόλος του Κρόνου είναι η τοποθεσία ενός μόνιμου τυφώνα με μάτι πλάτους άνω των 1.200 μιλίων και ταχύτητες εξωτερικού ανέμου περίπου 330 μίλια ανά ώρα. Θύελλες παρατηρούνται αλλού στον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένου του ισημερινού, όπου το Μεγάλο Λευκό Σημείο επανεμφανίζεται περίπου κάθε 30 χρόνια στη Γη.

Το 2013, το τηλεσκόπιο Keck II στη Χαβάη εντόπισε υδάτινο πάγο που κατακρημνίστηκε από τους δακτυλίους του Κρόνου και έπεσε στην ιονόσφαιρα του πλανήτη. Αυτά τα σταγονίδια νερού φορτίζονται ηλεκτρικά και χρωματίζουν σκοτεινές ρίγες στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι λωρίδες κινούνται παράλληλα με τον ισημερινό του Κρόνου και συνδέονται μαγνητικά με τους φωτεινότερους δακτυλίους του Κρόνου. Οι ανοιχτόχρωμοι χώροι μεταξύ των λωρίδων αντιστοιχούν σε κενά που χωρίζουν τους δακτυλίους του Κρόνου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η βροχή που δημιουργείται από δαχτυλίδια απορρίπτει έως και 10 πισίνες ολυμπιακού μεγέθους με νερό στην ατμόσφαιρα του Κρόνου κάθε μέρα. Αυτή η βροχή μπορεί να συμβάλει στις υψηλότερες από τις αναμενόμενες θερμοκρασίες στην ιονόσφαιρα του Κρόνου.

Οι επιστήμονες το 2013 χρησιμοποίησαν νέα δεδομένα για να δείξουν πώς ο Κρόνος, μαζί με τον Δία και ίσως τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, μπορούν να βιώσουν μια βροχόπτωση αποτελούμενη από διαμάντια. Οι έντονες ηλεκτρικές καταιγίδες μπορούν να διαχωρίσουν οργανικά μόρια όπως το μεθάνιο, απελευθερώνοντας καθαρό άνθρακα που στη συνέχεια πέφτει προς την επιφάνεια του πλανήτη. Σε χαμηλότερα υψόμετρα, η ατμοσφαιρική πίεση είναι αρκετά μεγάλη για να μετατρέψει τα άτομα άνθρακα σε γραφίτη και στη συνέχεια στη μορφή διαμαντιών τους. Τελικά, η πίεση και η θερμοκρασία αυξάνονται στο σημείο που λιώνουν τα διαμάντια. Έως 1.000 τόνοι διαμαντιών που προκύπτουν από κεραυνούς πέφτουν στην ατμόσφαιρα του Κρόνου κάθε Γη κάθε χρόνο.