Ισχυρά τηλεσκόπια και διαστημόπλοια προσφέρουν μια ματιά στον καιρό στον Άρη και σε άλλα φυτά που βρίσκονται κοντά στη Γη. Όμως, οι συνθήκες σε απομακρυσμένους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα παραμένουν μυστήριο.
Αν και οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν βρέχει στον Πλούτωνα, αυτός ο μακρινός νάνος πλανήτης βιώνει τα δικά του μοναδικά καιρικά μοτίβα, όπως χιονοπτώσεις και εποχιακές αλλαγές θερμοκρασίας. Οι εξελίξεις στην τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού σκάφους New Horizons της NASA, θα πρέπει να προσφέρουν μαγευτικές ματιές στον καιρό στις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος.
Ο κύκλος του νερού
Για να καταλάβετε γιατί δεν βρέχει στον Πλούτωνα, είναι χρήσιμο να καταλάβετε πώς συμβαίνει βροχή εδώ στη Γη. Το νερό στο έδαφος και στους ωκεανούς, τις λίμνες και τα ρεύματα εξατμίζεται σε ένα αέριο και συμπυκνώνεται σε σύννεφα όταν φτάνει στην ατμόσφαιρα. Στη συνέχεια, πέφτει στη γη ως βροχή, επαναλαμβάνοντας τον κύκλο.
Τη στιγμή της δημοσίευσης, οι επιστήμονες δεν έχουν ανακαλύψει στοιχεία υγρού νερού στον Πλούτωνα. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι ο Πλούτωνας μπορεί να έχει έναν υπόγειο ωκεανό νερού που κρύβεται κάτω από παχιά στρώματα πάγου. Αυτή η θεωρία απαιτεί περαιτέρω έρευνα και δεδομένα. Δεδομένων των εξαιρετικά κρύων επιφανειακών θερμοκρασιών στον Πλούτωνα, ακόμη και η παρουσία υπόγειων υδάτων δεν υποδηλώνει την πιθανότητα βροχόπτωσης σαν τη Γη.
Ο καιρός στον Πλούτωνα
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, οι επιφανειακές θερμοκρασίες στον Πλούτωνα κυμαίνονται από έντονα -172 έως -238 βαθμούς Κελσίου (-378 έως -396 βαθμούς Φαρενάιτ). Χάρη σε μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα αζώτου και μεθανίου, οι επιστήμονες της NASA προτείνουν ότι ολόκληρη η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα θα μπορούσε να παγώσει και να πέσει στην επιφάνεια όσο χιόνι καθώς περιστρέφεται ο πλανήτης. Η Mental Floss αναφέρει εικόνες τηλεσκοπίου Hubble, στις οποίες οι τακτικές χιονοπτώσεις αζώτου, μεθανίου και μονοξειδίου του άνθρακα δίνουν στον Πλούτωνα τη ροζ απόχρωση. Αυτά τα αέρια ενδέχεται να εκτοξεύονται στον αέρα από θερμοπίδακες ή απλώς να παγώνουν στον αέρα επειδή η επιφάνεια του πλανήτη είναι εξαιρετικά κρύα.
Συγκέντρωση δεδομένων
Ο Πλούτωνας είναι πολύ δύσκολο να το εξερευνήσετε γιατί βρίσκεται τόσο μακριά. Το μικρό μέγεθος του πλανήτη νάνου καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την παρατήρηση και τη συλλογή δεδομένων. Το τηλεσκόπιο Hubble και άλλες ισχυρές συσκευές σπάνια βλέπουν τον Πλούτωνα. Το 2006, η NASA ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος New Horizons, το οποίο έχει προγραμματιστεί να φτάσει στον Πλούτωνα το 2015. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει πολλά νέα δεδομένα και περαιτέρω ανάλυση αυτού του πολύ κρύου και απομακρυσμένου τόπου.
Βροχή στο διάστημα
Αν και δεν βρέχει στον Πλούτωνα, διάφορα φεγγάρια και πλανήτες σε όλο το ηλιακό σύστημα βιώνουν τις δικές τους μορφές υετού. Το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, βιώνει έναν κύκλο βροχής μεθανίου που είναι παρόμοιος με τον κύκλο νερού στη Γη. Βροχές υγρού ηλίου στον Δία. βροχή θειικού οξέος πέφτει στην Αφροδίτη. Το φεγγάρι του Δία, Io, έχει χιόνι διοξειδίου του θείου, και χιόνι ξηρού πάγου πέφτει στον Άρη. Ο κρυσταλλωμένος άνθρακας πέφτει σαν μικροσκοπικά διαμάντια χιονιού στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Το φεγγάρι του Ποσειδώνα, Triton, βιώνει χιόνι παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε στον Πλούτωνα, χάρη στο χιόνι αζώτου και μεθανίου, που δίνει στον πλανήτη μια ροζ λάμψη.